Tàu Starliner có thiết kế hiện đại với chiều cao 3 mét và đường kính 4,5 mét, có thể chứa tối đa 7 người. Nó được trang bị hệ thống điều khiển thủ công và màn hình cảm ứng, tương tự như tàu Orion của NASA dành cho các sứ mệnh Mặt trăng.

Chuyến bay thử nghiệm sẽ được thực hiện bởi hai phi hành gia của NASA là Butch Wilmore và Suni Williams. Starliner sẽ được phóng bằng tên lửa Atlas V của United Launch Alliance từ Trạm vũ trụ Lực lượng Không gian Cape Canaveral. Sau khoảng 26 giờ, tàu sẽ kết nối với ISS, nơi các phi hành gia sẽ thực hiện các cuộc kiểm tra trong 8 ngày trước khi quay trở về Trái đất.

So với tàu Dragon của SpaceX, Starliner có một số điểm khác biệt. Starliner hạ cánh trên mặt đất bằng túi khí, trong khi tàu Dragon đáp xuống biển. Ngoài ra, Boeing sử dụng xe tải truyền thống để đưa phi hành gia đến bệ phóng, trong khi SpaceX sử dụng xe Tesla.

Boeing cũng cam kết thực hiện 6 chuyến bay từ tàu Starliner cho NASA sau chuyến bay thử nghiệm. Mục tiêu của công ty là đưa Starliner trở thành phương tiện vận chuyển phi hành gia chính cho ISS sau khi chương trình tàu con thoi kết thúc vào năm 2030.

Boeing cũng đang nhắm đến các khách hàng tiềm năng khác ngoài NASA. Công ty cho biết sẽ có một ghế ngồi thứ năm trên Starliner dành cho các khách hàng tư nhân, mở ra cơ hội cho du lịch vũ trụ thương mại.

Bên cạnh Starliner và Dragon của SpaceX, một số dự án tàu vũ trụ thương mại khác cũng đang được phát triển. Trong tương lai gần, Dream Chaser của Sierra Space dự kiến sẽ tham gia vào việc vận chuyển hàng hóa và hành khách lên ISS.

Thu Giang (theo AP)