Ông Austin và các quan chức Mỹ khác đang nỗ lực củng cố các liên minh và quan hệ đối tác ở châu Á, đồng thời cũng có những dấu hiệu cho thấy đang nỗ lực hàn gắn mối quan hệ với Trung Quốc.

Trước đó, Mỹ đã mời ông Lý Thượng Phúc hội đàm chính thức với ông Lloyd Austin bên lề Đối thoại Shangri-La ở Singapore, nhưng Trung Quốc đã từ chối.

Tuy nhiên, hai Bộ trưởng Quốc phòng của hai nước cũng đã "đã nói chuyện ngắn gọn tại bữa tối khai mạc Đối thoại Shangri-La vào tối nay ở Singapore. Hai nhà lãnh đạo đã bắt tay, nhưng không có trao đổi thực chất", phát ngôn viên Lầu Năm Góc, Chuẩn tướng Pat Ryder, cho biết trong một tuyên bố vào thứ Sáu.

Ông Ryder nói thêm rằng Lầu Năm Góc tin tưởng vào việc duy trì các đường dây liên lạc cởi mở, "và sẽ tiếp tục tìm kiếm các cuộc thảo luận quân sự có ý nghĩa ở nhiều cấp độ để quản lý mối quan hệ một cách có trách nhiệm".

Một quan chức quốc phòng cấp cao của Mỹ cho biết cuộc nói chuyện giữa ông Lý và ông Austin là tốt, nhưng "một cái bắt tay trong bữa tối không thể thay thế cho việc ngồi xuống và có một cuộc trao đổi ý nghĩa".

"Lần tới khi họ gặp nhau, đó sẽ là cuộc đối thoại nghiêm túc và thực chất - và Bộ trưởng Austin sẽ có nhiều điều để nói về lý do tại sao điều này lại quan trọng khi ông phát biểu tại phiên họp toàn thể đầu tiên của Đối thoại vào ngày mai (3/6)", vị quan chức này cho biết thêm.

Mối quan hệ giữa Mỹ và Trung Quốc đang trở nên căng thẳng vì một số vấn đề trong đó có vụ bắn hạ một khinh khí cầu của Trung Quốc bay qua Mỹ hồi đầu năm nay.

Bùi Huy (theo CNA, AP, AFP)