Tiến sĩ Leana Wen, bác sĩ cấp cứu và là giáo sư về quản lý và chính sách y tế tại Đại học George Washington, Đại học Milken Institute, cho biết: "khẩu trang vải không thể sử dụng khi Omicron lây lan".

“Đây là điều mà các nhà khoa học và các quan chức y tế công cộng đã nói trong nhiều tháng”, bà Wen nói thêm trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại.

Bà nói: “Chúng ta cần phải đeo ít nhất một chiếc khẩu trang phẫu thuật ba lớp, còn được gọi là khẩu trang dùng một lần và có thể mua ở hầu hết các hiệu thuốc và một số cửa hàng tạp hóa và bán lẻ. Bạn có thể đeo khẩu trang vải bên trên, nhưng đừng chỉ đeo mỗi khẩu trang vải".

Tốt nhất, ở những nơi đông người, "bạn nên đeo khẩu trang KN95 hoặc N95", giá khoảng vài đô mỗi chiếc, bà nói thêm. Những chiếc khẩu trang này ngăn chặn tốt hơn các hạt nhỏ lọt vào mũi hoặc miệng của bạn và phải vừa khít với khuôn mặt của bạn để hoạt động bình thường.

Trong vài tháng đầu tiên của đại dịch, các chuyên gia y tế không khuyến khích công chúng mua khẩu trang N95, vì các chuyên gia y tế đang phải đối mặt với tình trạng thiếu thiết bị bảo vệ cá nhân. Nhưng nguồn cung khẩu trang N95 đã không còn là một vấn đề.

Tuy nhiên, hướng dẫn gần đây nhất của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ về việc lựa chọn, đeo, vệ sinh và bảo quản khẩu trang đúng cách đã khuyến cáo mọi người nên tránh khẩu trang N95 và thay vào đó chọn khẩu trang có hai hoặc nhiều lớp vải có thể giặt được, thoáng khí, điều mà bà Wen gọi là "một sai lầm".

"Nếu chúng ta nói rằng mọi người nên đeo khẩu trang thì ít nhất chúng ta cũng nên khuyên họ nên đeo loại hiệu quả nhất", bà nói.

Các quốc gia khác, bao gồm cả Đức và Áo, đã "chuyển đổi tiêu chuẩn của họ để yêu cầu người dân phải đeo khẩu trang y tế phẫu thuật" ở một số môi trường nhất định, bà nói thêm.

Ông Erin Bromage, phó giáo sư sinh học tại Đại học Massachusetts Dartmouth, cho biết một yếu tố khác thúc đẩy sự thay đổi trong các khuyến nghị về khẩu trang là việc hiểu rõ hơn về Covid-19 và cách nó lây lan. 

Khẩu trang vải vốn được khuyến khích trước đó có thể lọc các giọt bắn lớn, trong khi các loại khẩu trang hiệu quả hơn, chẳng hạn như N95, có thể lọc cả những giọt lớn và các hạt khí nhỏ hơn hoặc các hạt có khả năng chứa virus trong không khí nếu có người bị nhiễm bệnh, ông Bromage nói. Khẩu trang vải cũng có 75% khả năng để lọt virus vào và ra.

Theo CDC, khẩu trang phòng độc N95 được Viện Quốc gia Hoa Kỳ về An toàn & Sức khỏe Nghề nghiệp phê duyệt có thể lọc tới 95% các hạt trong không khí. Ông Bromage cho biết khẩu trang phẫu thuật hoặc dùng một lần kém hiệu quả hơn khẩu trang N95 khoảng 5% đến 10%.

Ông Bromage cho biết việc biến thể Omicron lây lan nhanh chóng cũng có liên quan phần nào tới chất lượng khẩu trang mà người dân trang bị.

"Nếu một người bị nhiễm đang đưa nhiều virus ra ngoài hơn thì vai trò của một chiếc khẩu trang trong việc cắt giảm lượng virus trong không khí là rất quan trọng", ông nói thêm. "Nếu bạn cần 1.000 hạt virus để lây nhiễm và bạn đang đeo một thứ gì đó có thể cắt giảm 50% tỷ lệ, thì việc lây nhiễm sẽ mất gấp đôi thời gian. Nếu bạn đang đeo một chiếc khẩu trang có hiệu suất 90% , sẽ mất ít nhất gấp 10 lần thời gian trước khi bạn bị nhiễm khi ở gần ai đó".

"Chúng ta cần phải quảng cáo khẩu trang chất lượng cao tốt hơn ở khắp mọi nơi, bởi vì ngay bây giờ một chiếc mặt nạ vải một lớp không thể chống lại Omicron", Tiến sĩ Jerome Adams, cho biết hôm thứ Năm trên AC360 của CNN. "Chúng tôi cần xét nghiệm nhiều hơn. Chúng tôi cần khẩu trang tốt hơn. Đó là cách chúng tôi vượt qua điều này".