Hình ảnh về hiện trường trên các phương tiện truyền thông địa phương cho thấy ngọn lửa khổng lồ và những cột khói bốc lên từ đường hầm, khi hàng trăm lính cứu hỏa chiến đấu để kiểm soát ngọn lửa.

Ngọn lửa bắt đầu khi một chiếc xe buýt va chạm với một chiếc xe tải vào khoảng 13h50 giờ địa phương trong đường hầm đường cao tốc ở Gwacheon. Các nhân viên cứu hỏa đã kiểm soát được ngọn lửa, theo quan chức này cho biết.

"Chúng tôi đang tiến hành tìm kiếm bên trong đường hầm trong trường hợp có thêm thương vong", quan chức này nói thêm. Sau khi ban đầu nói rằng 6 người thiệt mạng, các nhà chức trách đã điều chỉnh giảm số người chết xuống còn 5 người, với 37 người bị thương.

Một số người bị thương đã bị bỏng, quan chức này cho biết. "Ba người bị bỏng vùng mặt trong khi những người còn lại đang được điều trị vì ngạt khói", ông nói.

Bộ trưởng Nội vụ Lee Sang-min kêu gọi "triển khai tối đa các nguồn lực" để cứu người. "Tôi kêu gọi các cơ quan chức năng nỗ lực hết sức để giải cứu những người bị thương bị mắc kẹt", ông nói.

Vụ tai nạn chết người xảy ra chỉ vài tháng sau khi 150 người, chủ yếu là phụ nữ trẻ, thiệt mạng trong một đám đông chen chúc tham dự lễ hội Halloween tại khu giải trí về đêm Itaewon ở thủ đô Seoul.

Sau các sự việc trên, nhiều người Hàn Quốc đã đặt câu hỏi liệu các tiêu chuẩn an toàn có bị gạt sang một bên và các quy định bị phớt lờ trong quá trình phát triển vội vàng của đất nước hay không.

Huy Hoàng (theo CNA, AFP)