Hàng trăm người bỏ chạy khỏi Đại lộ Istiklal lịch sử sau vụ nổ, trước khi xe cứu thương và cảnh sát có mặt. Khu vực này thuộc thành phố lớn nhất Thổ Nhĩ Kỳ, vẫn đông đúc như thường lệ vào cuối tuần với những người mua sắm, khách du lịch và gia đình.

Đoạn video về vụ việc cho thấy khoảnh khắc vụ nổ xảy ra lúc 16h13 Chủ nhật theo giờ địa phương, khiến các mảnh vỡ bay lên không trung và khiến nhiều người nằm la liệt trên mặt đất, trong khi những người khác loạng choạng bỏ chạy.

Vài giờ sau vụ nổ, Phó Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Fuat Oktay đã đến thăm hiện trường để tìm hiểu thương vong, đồng thời hứa sẽ giải quyết vấn đề "rất sớm". Hiện vẫn chưa có ai hay tổ chức nào đứng ra nhận trách nhiệm về vụ nổ.

Các nhà chức trách sau đó cho biết, một nhân viên của cơ quan Nhà nước và con gái của người này nằm trong số những người thiệt mạng. Năm người đang được chăm sóc đặc biệt trong bệnh viện, hai trong số họ đang trong tình trạng nguy kịch.

Istanbul và các thành phố khác của Thổ Nhĩ Kỳ đã từng là mục tiêu tấn công của lực lượng ly khai người Kurd, chiến binh Hồi giáo và các nhóm khác, gồm một loạt vụ tấn công vào các năm 2015 và 2016.

"Các nỗ lực khủng bố nhằm đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ và người dân Thổ Nhĩ Kỳ sẽ thất bại vào hôm nay, giống như họ đã làm hôm qua và sẽ thất bại vào ngày mai", ông Erdogan phát biểu trước khi bay đến Indonesia dự Hội nghị Thượng đỉnh G20.

Bộ trưởng Tư pháp Bekir Bozdag được hãng tin Anadolu dẫn lời nói rằng một phụ nữ đã ngồi trên ghế dài hơn 40 phút và rời đi chỉ vài phút trước khi vụ nổ xảy ra.

Những lời chia buồn trên khắp thế giới về vụ tấn công đã được gửi đến gia đình các nạn nhân từ Hy Lạp, Ai Cập, Ukraine, Vương quốc Anh, Azerbaijan, Ý và Pakistan. Chủ tịch Hội đồng châu Âu Charles Michel đã gọi đây là một "tin tức kinh hoàng".

Hoàng Anh (theo Reuters, AP)