Một nghiên cứu mới cho thấy các gen của người Neanderthal đã bảo vệ các cá nhân khỏi bệnh đậu mùa, nhưng đây có thể chính là lý do khiến một số nhóm dân tộc gặp nguy hiểm hơn từ Covid.

Trong suốt đại dịch, người Nam Á có nhiều nguy cơ mắc bệnh Covid nghiêm trọng hơn, ngay cả khi tính đến các yếu tố như việc làm và hoàn cảnh sống.

Tiến sĩ Hugo Zeberg, thuộc Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck ở Đức, xác nhận rằng các gen đột biến thừa hưởng từ người Neanderthal làm tăng gấp đôi nguy cơ mắc Covid nặng.

Lưu ý rằng, khoảng một nửa số người Nam Á mang các đột biến thừa hưởng từ người Neanderthal, cao hơn nhiều so với tỷ lệ chỉ là 1/5 ở châu Âu. 

Trong phân tích mới, ông phát hiện ra rằng chúng làm giảm nguy cơ nhiễm HIV khoảng 27%, và còn ngăn ngừa các bệnh khác nhau xâm nhập vào các tế bào. Tuy nhiên, sự kế thừa loại gen này lại khiến họ gặp nguy hiểm hơn với Covid.

Một số cá nhân trở nặng khi bị nhiễm Covid-19 trong khi những người khác có các dấu hiệu nhẹ hoặc không có dấu hiệu nào. Ngoài các yếu tố di truyền như bệnh tiểu đường hay béo phì, các gen đột biến còn đóng vai trò quan trọng trong việc chấm dứt một căn bệnh.

Những người mang đột biến Neanderthal trên nhiễm sắc thể số 3 có ít thụ thể CCR5 hơn mà HIV sử dụng để xâm nhập vào tế bào người, kỹ thuật xâm nhập giống hệt như bệnh đậu mùa, nhưng ngược lại nó lại khiến họ gặp khó khăn khi chống lại Covid.

“Điều này có nghĩa một biến thể di truyền có thể vừa là tin tốt vừa là tin xấu: Tin xấu nếu một người bị nhiễm Covid-19 họ sẽ trở nặng, còn một tin tốt là nó cung cấp khả năng bảo vệ khỏi bị nhiễm HIV",Tiến sĩ Hugo Zeberg cho hay.

“Hiện giờ chúng ta biết đột biến gen này giúp bảo vệ khỏi virus HIV. Tất nhiên, khi đó nó được sinh ra để bảo vệ chống lại một căn bệnh khác sau kỷ băng hà cuối cùng", ông nhận định.