Đất hiếm là nhóm gồm 17 nguyên tố được sử dụng trong các sản phẩm từ tia laser và thiết bị quân sự đến nam châm được tìm thấy trong xe điện và thiết bị điện tử tiêu dùng. Giá của sản phẩm này đã tăng lên mức cao nhất trong một thập kỷ vào năm 2022, sau đó giảm mạnh vào năm ngoái do sản xuất ở Trung Quốc tăng và tốc độ tăng trưởng nhu cầu chậm hơn dự kiến, bị tê liệt do sự phục hồi kinh tế chắp vá sau đại dịch của nước này.

Dữ liệu của Thị trường Kim loại Thượng Hải (SMM) cho thấy giá oxit praseodymium, một trong những nguyên tố đất hiếm được sử dụng rộng rãi nhất tại Trung Quốc, đã giảm 34% vào năm 2023, trong khi oxit terbium và oxit neodymium giảm xuống mức thấp nhất kể từ cuối năm 2020 vào tháng trước.

Tuy nhiên, nhược điểm hơn nữa đối với đất hiếm có thể sẽ bị hạn chế do giá, đặc biệt là oxit neodymium-praseodymium (NdPr), được sử dụng trong nam châm vĩnh cửu, đã giảm 38% trong năm ngoái và gần bằng mức chi phí sản xuất, nhà phân tích Yang Jiawen của SMM cho biết.

Guolian Securities đã viết vào tháng trước rằng oxit NdPr có thể sẽ chứng kiến mức thâm hụt 800 tấn trên toàn cầu vào năm 2024, so với mức dư thừa 6.600 tấn của năm ngoái.

Nhà phân tích Willis Thomas tại CRU Group cho biết: “Chúng tôi dự đoán nguồn cung bổ sung sẽ ít nhiều được giải phóng vào cuối năm 2024, do nhu cầu bắt kịp nguồn cung thông qua việc doanh số bán xe điện và sản xuất tuabin gió liên tục tăng”.

Năm ngoái, Trung Quốc đã ban hành đợt hạn ngạch sản xuất đất hiếm lần thứ ba, lần đầu tiên nước này ban hành đợt hạn ngạch thứ ba trong một năm kể từ năm 2006, với tổng hạn ngạch trong năm ở mức cao kỷ lục 255.000 tấn, tăng 21,4% so với năm trước đó.

Tuy nhiên, hạn ngạch của Trung Quốc dự kiến sẽ tăng với tốc độ chậm hơn trong năm nay, từ 10% đến 15%, các nhà phân tích tại nhà cung cấp thông tin Baiinfo cho biết trong một báo cáo nghiên cứu.

Nhà phân tích Ross Embleton tại Wood Mackenzie cho biết: “Chúng tôi thực sự mong đợi một sự gia tăng hạn ngạch sản xuất khác cho cả khai thác và phân tách nhưng không đến mức chúng tôi đã thấy vào năm ngoái”.

Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Trung Quốc, chiếm 70% hoạt động khai thác đất hiếm và 90% sản lượng tinh chế, đã kiểm soát việc cung cấp tài nguyên chiến lược thông qua hệ thống hạn ngạch kể từ năm 2006.

Điệp Nguyễn (Theo CNA)