Iron Beam sẽ bổ sung cho Iron Dome

Các quan chức nói rằng hệ thống đã thực hiện thành công trong một loạt các cuộc thử nghiệm bắn đạn thật gần đây ở sa mạc phía nam Israel, phá hủy một tên lửa, một quả đạn cối và một máy bay không người lái.

Chính phủ Israel đã phân bổ hàng trăm triệu đô la để phát triển loại vũ khí này, thứ mà Thủ tướng Naftali Bennett đã mô tả trong tuần này là "sẽ thay đổi cuộc chơi chiến lược”. Ông đã cam kết "bao quanh Israel bằng một bức tường laser".

Các chuyên gia tham gia phát triển hệ thống cho biết phải mất thêm vài năm nữa hệ thống này mới có thể đi vào hoạt động hoàn toàn trên thực địa. Các quan chức Israel chưa cho biết liệu nó có hiệu quả đối với các tên lửa dẫn đường chính xác mà Israel nói rằng Hezbollah đang phát triển ở Li-băng hay không.

Ông Thomas Karako, thành viên cấp cao tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Washington, cho biết: “Có rất nhiều công việc hứa hẹn đang diễn ra về laser. Đây không phải là khoa học viễn tưởng nữa".

Quân đội Mỹ cũng đang nghiên cứu vũ khí laser, bao gồm những vũ khí mạnh hơn có thể bắn hạ tên lửa hành trình và đang tiến tới việc triển khai thực tiễn, ông Karako nói. Tuy nhiên, chưa có loại nào được thử nghiệm thực chiến và chùm tia laser có những hạn chế nghiêm trọng, chẳng hạn như không thể bắn xuyên qua các đám mây.

Hệ thống phòng không laser trên mặt đất của Israel, được đặt tên là Iron Beam (tạm dịch: Chùm Sắt), nhằm bổ sung chứ không phải thay thế các thành phần khác trong kho vũ khí phòng không của Israel, bao gồm Iron Dome (Vòm Sắt) - hệ thống đánh chặn tên lửa tầm ngắn nổi tiếng, cũng như hệ thống đánh chặn tầm trung và hệ thống đánh chặn tên lửa tầm xa.

Trong khi các hệ thống đó bắn tên lửa dẫn đường cỡ nhỏ để đánh chặn các đường đạn đang bay tới, vũ khí mới sẽ tạo chùm tia laser vào một điểm cụ thể trên đường đạn, đốt nóng nó dẫn tới phá huỷ vũ khí trên không. Bộ trưởng Quốc phòng Israel, Benny Gantz, nói rằng Israel là "một trong những quốc gia đầu tiên trên thế giới" phát triển một loại vũ khí như vậy.

Tướng Yaniv Rotem, người đứng đầu nhóm nghiên cứu và phát triển của Bộ Quốc phòng, cho biết trong các cuộc thử nghiệm bắn đạn thật vào tháng 3, các mối đe dọa đến đã bị chặn lại trong vòng vài giây sau khi phát hiện chứ không phải vài phút như các thử nghiệm trước đó và ở phạm vi lên đến 10km. “Chúng tôi có một hệ thống đầy đủ để chứng minh năng lực,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn. 

Những thất bại trong quá khứ

Nhiệm vụ phát triển vũ khí laser từng nhiều lần thất bại nhiều lần trong quá khứ. Năm 1983, Tổng thống Mỹ Ronald Reagan đã tạo ra Sáng kiến ​​Phòng thủ Chiến lược, được nhiều người chế giễu là “Chiến tranh giữa các vì sao”, nhằm tìm cách bắn hạ tên lửa đạn đạo hạt nhân bằng công nghệ laser. Sau khi chi hơn 200 tỷ USD mà không có nhiều thứ để thể hiện, sáng kiến này đã bị bỏ rơi vào năm 1993.

Nhưng nghiên cứu vẫn tiếp tục được triển khai thông qua các chương trình khác. Vào cuối những năm 1990, Israel và Mỹ đã cố gắng sản xuất một hệ thống laser năng lượng cao với ít tham vọng hơn, nhằm mục đích phá hủy các tên lửa đang bay. Nỗ lực đó, được gọi là Nautilus, đã bị gác lại vào năm 2005, một phần vì tính cồng kềnh và hiệu suất kém của hệ thống.

Công nghệ hiện đã chuyển từ laser hóa học - vốn đòi hỏi hóa chất ăn mòn và độc hại để tạo ra một chùm tia và máy móc có kích thước gần như một phòng thí nghiệm tại chỗ - sang laser thể rắn, thứ chỉ cần một lượng điện lớn.

Và trong một bước đột phá công nghệ gần đây, các nhà phát triển Israel cho biết họ có thể kết hợp nhiều chùm tia laser với cường độ rất cao và gặp nhau tại một điểm cụ thể trên một mục tiêu trên không.

Bộ Quốc phòng Israel gần đây đã trao một hợp đồng trị giá hơn 100 triệu đô la cho Công ty TNHH Hệ thống Phòng thủ Tiên tiến Rafael thuộc sở hữu nhà nước, nhà sản xuất chính của hệ thống laser.

Các quan chức Israel cho biết lợi thế chính của Iron Beam sẽ là giá thành thấp của nó, cùng với chi phí vận hành ít tốn kém hơn. Ông Bennett cũng cho biết, các vụ đánh chặn bằng Iron Beam rẻ hơn rất nhiều so với mỗi lần đánh chặn bằng Iron Dome.

Quốc Thiên (Theo NYT)