Các thợ lặn dự kiến sẽ quay trở lại vùng biển xung quanh đống đổ nát của cây cầu ở Cảng Baltimore vào lúc bình minh để tìm kiếm sáu công nhân mất tích và hiện được cho là đã chết.

Thảm họa đã buộc Cảng Baltimore, một trong những cảng đông đúc nhất ở Bờ Đông nước Mỹ, phải đóng cửa vô thời hạn, đồng thời tạo ra tình trạng tắc nghẽn giao thông ở Baltimore và khu vực xung quanh.

Khi khả năng sống sót của các nạn nhân không còn nữa, việc tìm kiếm những công nhân mất tích đã bị đình chỉ vào tối thứ Ba, 18 giờ sau khi họ bị rơi từ cây cầu Francis Scott Key xuống vùng nước lạnh giá ở cửa sông Patapsco.

“Chúng tôi không tin rằng chúng tôi sẽ tìm thấy bất kỳ ai còn sống”, Chuẩn Đô đốc Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ Shannon Gilreath nói trong một cuộc họp báo.

Cảnh sát bang Maryland và các quan chức Cảnh sát biển Mỹ cho biết tầm nhìn bị hạn chế và dòng chảy nguy hiểm ở giữa đống đổ nát khiến nỗ lực tiếp tục tìm kiếm trên sông trở nên quá rủi ro trong đêm.

Lực lượng cứu hộ trước đó đã cứu sống hai công nhân khác khỏi mặt nước vào thứ Ba và một trong số họ phải nhập viện. Sáu người được cho là đã thiệt mạng bao gồm các công nhân đến từ Mexico, Guatemala và El Salvador, theo Lãnh sự quán Mexico ở Washington.

Các quan chức cho biết cả 8 người đều thuộc đội công tác đang sửa chữa ổ gà trên mặt đường của Cầu Key khi con tàu container Dali, mang cờ Singapore rời cảng Baltimore để đến Sri Lanka, đâm vào trụ đỡ của cây cầu lúc khoảng 1h30 sáng thứ Ba.

Một đoạn cầu dài 2,6 km gần như ngay lập tức đổ sập xuống sống, khiến phương tiện và công nhân rơi xuống sông.

Con tàu dài 289 m đã báo cáo mất kiểm soát ngay trước khi va chạm và thả neo để làm chậm tàu, giúp cơ quan chức năng giao thông vận tải có thời gian tạm dừng giao thông trên cầu trước khi va chạm. Nhà chức trách cho biết động thái đó có thể ngăn chặn số người chết cao hơn.

Không rõ liệu chính quyền có cố gắng cảnh báo cho nhóm làm việc trước vụ va chạm hay không. Các quan chức cho biết không có bằng chứng về hành vi phá hoại.

Đoạn video được lan truyền trên mạng xã hội cho thấy con tàu lao vào Cầu Key trong bóng tối, đèn pha của các phương tiện hiển thị trên nhịp cầu khi nó lao xuống nước và con tàu bốc cháy.

Công ty quản lý Synergy Marine Pte Ltd cho biết tất cả 22 thành viên thủy thủ đoàn trên con tàu thuộc sở hữu của Grace Ocean Pte Ltd đều đã được xác định danh tính và không bị thương tích gì nghiêm trọng.

Thảm họa hôm thứ Ba có thể là vụ sập cầu tồi tệ nhất ở Mỹ kể từ năm 2007, khi cầu I-35W ở Minneapolis lao xuống sông Mississippi, khiến 13 người thiệt mạng.

Huy Hoàng (theo Reuters, AP, CNN)