Mạng lưới thoát nước hiện tại của London có từ nửa sau của những năm 1800 khi nó được thiết kế bởi kỹ sư dân sự Joseph Bazalgette, sau thảm họa "Dòng sông thối vĩ đại" năm 1858.
Bên trong đường ống cống mới sắp hoàn thành ở London. Ảnh: AFP
Vào tháng 7 và tháng 8 năm 1858, sự kết hợp giữa nhiệt độ tăng cao và hệ thống thoát nước thải thẳng ra sông Thames khiến thành phố chìm trong một đám mây không khí thối rữa.
Mùi hôi thối không thể chịu nổi đã dẫn đến việc phải xây dựng hệ thống thoát nước thải mà vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.
Nhưng trong những thập kỷ gần đây, sự gia tăng dân số của thủ đô nước Anh đồng nghĩa với việc nước thải thô một lần nữa lại chảy ra sông.
Mặc dù là một kỳ quan kỹ thuật của thế kỷ 19, mạng lưới do Bazalgette thiết kế đã sử dụng chung một đường ống để vận chuyển cả nước thải và nước mưa, dẫn đến nước thải thường tràn vào sông Thames do thiếu công suất.
Taylor Geall từ công ty xây dựng Tideway, đơn vị đứng sau dự án cho biết: “Bất cứ khi nào trời mưa, dù chỉ là một cơn mưa phùn nhẹ, các cống sẽ đầy và đổ thẳng ra sông".
"Hiện tại, trung bình mỗi năm có 40 triệu tấn nước thải tràn vào sông Thames hoàn toàn không được xử lý", ông nói.
Mạng lưới cống cũ được xây dựng khi dân số London chỉ ở mức 4 triệu so với khoảng 9 triệu người ngày nay.
Với quy mô dân số tiếp tục tăng lên, nhu cầu nâng cấp mạng lưới cống trị giá 4,3 tỷ bảng Anh (5,6 tỷ USD) trở nên cấp thiết.
"Siêu cống" mới dài 25 km, đường kính 7,2 m, ngoằn ngoèo từ tây sang đông bám theo những khúc cua của sông. Các điểm tràn sẽ cho phép nước thải chảy vào sông Thames được chuyển hướng vào đường hầm mới.
Vào thời kỳ đỉnh cao, 10.000 người đã làm việc trong dự án, sáu cỗ máy khoan đường hầm xuyên qua ba loại địa chất riêng biệt - đất sét ở phía tây thành phố, cát và sỏi ở trung tâm và đá phấn ở phía Đông.
Các số liệu mới nhất do Cơ quan Môi trường do Chính phủ Anh tài trợ công bố cho thấy trung bình có 825 vụ tràn nước thải mỗi ngày vào năm ngoái vào các con sông và khu vực ven biển của nước này.
Dự án sẽ chạy thử vào năm 2024 và vận hành hoàn chỉnh vào năm 2025.
Mai Vân (theo AFP, CNA)
