Vụ trao đổi diễn ra sau các cuộc đàm phán kéo dài nhiều tháng và trong bối cảnh căng thẳng cao độ giữa hai nước tăng cao sau cuộc xung đột Nga - Ukraine. Trong khi Griner đang trên chuyến bay đến Texas, Bout đã đến Nga và ôm người thân trên đường băng, hình ảnh trên truyền hình trực tiếp cho thấy.

Griner, nữ VĐV chuyển giới bị bắt từ một tuần trước cuộc xung đột Nga - Ukraine, đã di chuyển từ một nơi giam giữ đến Thủ đô Moscow, sau đó có mặt sân bay của Abu Dhabi ở UAE, nơi diễn ra cuộc trao đổi. Hai người đi ngang qua nhau trên đường băng.

“Cô ấy an toàn, cô ấy đang trên máy bay, cô ấy đang trên đường về nhà sau nhiều tháng bị giam giữ vô cớ ở Nga… Đây là ngày mà chúng tôi đã mong đợi trong một thời gian dài. Chúng tôi không ngừng thúc đẩy việc trả tự do cho cô ấy”, Tổng thống Mỹ Joe Biden nói với các phóng viên tại Nhà Trắng.

Ông Biden cho biết Mỹ sẽ tiếp tục làm việc để trả tự do cho Paul Whelan, một cựu lính thủy đánh bộ cũng bị giam giữ ở Nga, sau khi không thể thuyết phục Nga trả tự do cho anh ấy như một phần của cuộc đàm phán.

Griner, 32 tuổi, người từng hai lần giành huy chương Vàng Olympic và là ngôi sao của đội Phoenix Mercury thuộc Hiệp hội bóng rổ quốc gia nữ, đã bị bắt vào ngày 17 tháng 2 tại một sân bay ở Moscow sau khi hộp vape chứa dầu cần sa được tìm thấy ở hành lý của cô. Cô bị kết án 9 năm tù vào ngày 4 tháng 8 với tội danh sở hữu và buôn lậu ma túy.

Bộ Ngoại giao Nga cũng xác nhận họ đã trao đổi Griner để lấy Bout, 55 tuổi, một công dân Nga, người vào năm 2012 đã bị tòa án Mỹ kết án 25 năm tù với các cáo buộc buôn bán vũ khí. Trong gần hai thập kỷ, Bout là tay buôn vũ khí khét tiếng nhất thế giới, bán vũ khí cho các quốc gia, các nhóm nổi dậy và lãnh chúa ở châu Phi, châu Á và Nam Mỹ.

Việc trao đổi là một sự kiện cao cấp và hiếm hoi về sự hợp tác giữa Mỹ và Nga kể từ cuộc chiến ở Ukraine. Hai nước cũng trao đổi tù nhân vào tháng 4 khi Nga thả cựu lính thủy đánh bộ Mỹ Trevor Reed và Mỹ thả phi công Nga Konstantin Yaroshenko.

Hoàng Anh (theo Reuters)