Các nhân chứng nói với hãng tin AFP rằng cảnh sát và quân đội đã không thể kiềm chế đám đông, dù đã bắn hơi cay và vòi rồng trước khu vực văn phòng thủ tướng. Những người biểu tình coi Wickremesinghe là đồng minh của gia tộc Rajapaksa và muốn ông cũng phải từ chức.

"Chúng tôi muốn Ranil từ chức. Bắt tất cả những người đã giúp Gota (tổng thống) trốn thoát. Chúng tôi muốn lấy lại số tiền đã bị đánh cắp của mình", Shashidharan, một người đàn ông 30 tuổi, nói bên ngoài văn phòng thủ tướng.

Trong một bài phát biểu trên truyền hình, Tổng thống tạm quyền Wickremesinghe cho biết ông đã chỉ thị lực lượng an ninh khôi phục trật tự, nhưng quân đội đã rút khỏi văn phòng của ông để mở đường cho người biểu tình đi vào. "Tôi đã ra lệnh cho các chỉ huy quân đội và cảnh sát trưởng làm những gì cần thiết để lập lại trật tự", Wickremesinghe nói.

Ông nói thêm rằng các tòa nhà của chính phủ đang bị người biểu tình chiếm đóng phải được trả lại cho nhà nước giám sát. "Chúng ta không thể xé bỏ hiến pháp của mình. Chúng ta không thể cho phép phát xít tiếp quản. Chúng ta phải chấm dứt mối đe dọa của phát xít đối với nền dân chủ", ông nói thêm.

Sri Lanka trước đó đã ban bố tình trạng khẩn cấp sau khi Tổng thống Gotabaya Rajapaksa chạy trốn sang Maldives, sau nhiều tháng người dân biểu tình rộng rãi nhằm phản đối khủng hoảng kinh tế.

Gotabaya đã hứa vào cuối tuần sẽ từ chức vào thứ Tư và dọn đường cho một "quá trình chuyển giao quyền lực một cách hòa bình" sau khi rời khỏi nơi cư trú chính thức của mình ở Colombo, ngay trước khi hàng chục nghìn người biểu tình xông vào.

Với tư cách là tổng thống, Gotabaya được hưởng quyền miễn trừ bị bắt, và ông được cho là muốn ra nước ngoài trước khi từ chức để tránh khả năng có thể bị người biểu tình giam giữ. Ông, vợ và hai vệ sĩ là bốn hành khách trên chiếc máy bay quân sự Antonov-32 cất cánh từ sân bay quốc tế chính của Sri Lanka đến Maldives.

Tuy nhiên, vài giờ sau, vẫn không có thông báo chính thức về việc ông sẽ từ chức, bởi vậy hàng ngàn người biểu tình đã tiếp tục vây ráp văn phòng thủ tướng. "Về nhà đi Ranil, về nhà đi Gota", họ không ngừng hét lên.

Cảnh sát đã áp đặt lệnh giới nghiêm vô thời hạn ở phía tây đất nước, trong đó có thủ đô Colombo "để kiềm chế tình hình". Những người biểu tình chống chính phủ cũng đột nhập vào đài truyền hình chính của nhà nước và tiếp quản các chương trình phát sóng trong một thời gian ngắn.

Một người đàn ông đã xông vào trường quay của kênh Rupavahini trong một chương trình trực tiếp và ra lệnh rằng chỉ được phát sóng những tin tức liên quan đến cuộc biểu tình. Đường truyền đã bị cắt và thay thế bằng một chương trình đã ghi sẵn.

Bản thân ông Wickremesinghe cũng từng tuyên bố sẵn sàng từ chức nếu đạt được sự đồng thuận về việc thành lập một chính phủ đoàn kết.

Thời gian tạm quyền tổng thống của Wickremesinghe có thể kéo dài 3 ngày, thời gian tối thiểu để quốc hội Sri Lanka bầu ra người kế nhiệm thay ông Gotabaya Rajapaksa làm nốt phần còn lại của nhiệm kỳ tổng thống hiện tại, vốn sẽ kết thúc vào tháng 11/2024.

Huy Hoàng (theo AFP, Reuters)