Con tàu mang tên Sea Story, chở 31 du khách thuộc nhiều quốc tịch khác nhau và 13 thành viên thủy thủ đoàn, đã phát tín hiệu cầu cứu lúc 5 giờ 30 sáng (giờ địa phương). Theo thông báo từ tỉnh trưởng khu vực Biển Đỏ, 16 người vẫn mất tích, bao gồm 12 người nước ngoài và 4 người Ai Cập, con số này đã được điều chỉnh giảm từ 17 người ban đầu.
Sea Story thuộc sở hữu của một công dân Ai Cập và đang thực hiện một chuyến lặn biển kéo dài nhiều ngày. Tàu khởi hành từ Port Ghalib gần Marsa Alam hôm Chủ nhật và dự kiến cập cảng Hurghada, cách đó 200 km về phía bắc vào thứ Sáu.
Ông Amr Hanafi, Thống đốc tỉnh Biển Đỏ, cho biết một số người sống sót được cứu bằng trực thăng, số khác được đưa về an toàn trên tàu chiến. Ông nói: “Hiện nay, các chiến dịch tìm kiếm đang được thực hiện khẩn trương với sự phối hợp của hải quân và lực lượng vũ trang”.
Trên tàu có du khách từ nhiều quốc gia, bao gồm Bỉ, Anh, Trung Quốc, Phần Lan, Đức, Ireland, Ba Lan, Slovakia, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ và Mỹ.
Đại Sứ quán Trung Quốc tại Ai Cập xác nhận hai công dân của họ đã được giải cứu an toàn. Bộ Ngoại giao Phần Lan cũng thông báo rằng một công dân của họ đang mất tích. Trong khi đó, phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Ba Lan, ông Pawel Wronski, cho biết có thông tin hai du khách trên tàu có thể là công dân Ba Lan.
Theo Thống đốc Amr Hanafi, nguyên nhân ban đầu được xác định là do một cơn sóng lớn bất ngờ đánh trúng tàu, khiến nó lật chỉ trong vòng 5-7 phút. Một số hành khách không thể thoát ra vì đang ở trong cabin.
Một thành viên thủy thủ đoàn sống sót cho biết: “Chúng tôi bị một cơn sóng đánh úp giữa đêm, làm tàu nghiêng hẳn về một bên”.
Thống đốc cũng cho hay tàu Sea Story đã vượt qua đợt kiểm tra an toàn gần nhất vào tháng Ba năm nay mà không phát hiện vấn đề kỹ thuật nào.
Hoạt động hàng hải tại Hurghada đã bị đình chỉ từ Chủ nhật do thời tiết xấu, tuy nhiên điều kiện gió ở Marsa Alam vẫn thuận lợi đến tối hôm đó trước khi dịu lại vào sáng thứ Hai.
Một quản lý khu lặn biển gần hiện trường, yêu cầu giấu tên cho biết: “Sau 12 giờ trôi dạt trên biển, khả năng tìm thấy người sống sót càng trở nên mong manh”.
Biển Đỏ là điểm đến du lịch nổi tiếng của Ai Cập, nơi ngành du lịch đóng góp hơn 10% GDP và tạo việc làm cho hai triệu người. Mỗi ngày, hàng chục tàu lặn biển di chuyển qua các rạn san hô và đảo ở khu vực này.
Hồng Hạnh (theo SCMP, AFP)
