“Hiện tôi đã mất hơn 100 nhân viên”, nữ doanh nhân 65 tuổi nói và cố kìm nước mắt trong giây lát.

Đi bộ một đoạn ngắn xuống bãi biển, anh Yuttana Leebamrung, 30 tuổi, ngắm nhìn những du khách Nga đang phơi nắng trên bãi cát rộng gần như trống rỗng. “Tôi chỉ có hai khách hàng trong một tuần,” anh nói.

Các doanh nghiệp đã công bố những thiệt hại do đại dịch gây ra cho du lịch Thái Lan ở Pattaya, từng là điểm đến cho các tour du lịch trọn gói của Trung Quốc và những du khách tìm kiếm cuộc sống hoang dã về đêm và các môn thể thao dưới nước.

Sự lan truyền nhanh chóng của biến thể Omicron trong năm nay đã tác động vào nền kinh tế Thái Lan vào giữa mùa du lịch cao điểm, làm giảm hy vọng về kỳ nghỉ Tết kéo dài ba ngày bận rộn cho các khu vực nghỉ dưỡng và tham quan.

Tại Pattaya, người Thái và người nước ngoài đã tập trung bãi biển để thưởng thức màn bắn pháo hoa đêm Giao thừa ngoạn mục cùng các bữa tiệc quy mô lớn, với các khách sạn lần đầu tiên kín phòng sau 2 năm.

Nhưng đến thứ Bảy vừa rồi, Thái Lan đã ghi nhận hơn 8.263 trường hợp nhiễm Covid-19, đảo ngược xu hướng giảm kéo dài một tuần, hầu hết là từ biến thể mới có khả năng lây truyền cao. Mặc dù chỉ có 14 người chết và số người nhập viện vẫn ở mức thấp.

Hôm thứ Sáu, Trung tâm Quản lý Tình huống Covid-19, dưới sự chủ trì của Thủ tướng Thái Lan Prayuth Chan-ocha, đã đóng chương trình nhập cảnh miễn kiểm dịch “Test & Go” của Thái Lan đối với các đăng ký mới cho đến ít nhất là cuối tháng 1.

Khoảng 350.000 người đã nhập cảnh vào Thái Lan chủ yếu trong quý 4 năm 2021, một động lực nhỏ nhưng rất cần cho du lịch từ Phuket đến Bangkok.

Nhưng việc tạm dừng chương trình kích cầu này có nghĩa là khách du lịch giờ đây sẽ phải trải qua đợt kiểm dịch 14 ngày hoặc nhập cảnh theo chương trình “Sandbox” qua Phuket, cho phép khách du lịch đã được tiêm phòng đầy đủ ở lại trong bảy ngày trước khi được thông quan để di chuyển khắp đất nước.

Tuy nhiên, các nhà điều hành khách sạn phàn nàn rằng việc tạm ngừng chương trình Test & Go sẽ khiến các đơn đặt phòng mới trong tháng 2 và tháng 3 bị hủy bỏ hoàn toàn.

“Chúng tôi trông khá ổn nhưng hiện tại các đơn đặt phòng đang bị hủy bỏ”, quản lý của một khách sạn lớn ở Pattaya cho biết. "Người Thái lo lắng về Omicron và người nước ngoài không chắc khi nào họ có thể nhập cảnh nên họ đã hủy bỏ".

Và khách Trung Quốc chủ yếu vẫn ở nhà vì đất nước của họ thực hiện một trong những kiểm dịch nghiêm ngặt nhất thế giới.

Đó là tin xấu đối với một ngành du lịch đang khao khát thu lại chỉ một phần nhỏ trong ước tính 64 tỷ USD Mỹ mà ngành này mang lại cho đất nước trong năm 2019.

Khoảng 20-25% nền kinh tế Thái Lan phụ thuộc vào du lịch, từ các khu nghỉ dưỡng sang trọng trên bãi biển cho đến những người lái xe tuk tuk và những người bán đồ trang sức.

Nền kinh tế Thái Lan được dự báo sẽ chững lại với mức tăng trưởng khoảng 1% trong năm 2021 sau mức giảm tốc kỷ lục 6,1% vào năm 2020.

Ở Pattaya, mỗi đợt Covid mới đã làm mất đi nhiều doanh nghiệp hơn.

Bà Naowarat, chủ sở hữu của Ruan Thai, một nhà hàng lớn được trang trí bằng gỗ, nơi trước đại dịch đã tổ chức các bữa tiệc lớn cho khách Trung Quốc đến các buổi biểu diễn liveshow hàng đêm cho biết: “Nó giống như một quả bom đã giáng xuống chúng tôi".

“Đại dịch đã khiến nhiều người phá sản, Pattaya giờ không còn như xưa,” bà nói thêm. “Chúng tôi đã cơ cấu lại mọi thứ ... Tôi đã biến cửa hàng lụa của mình thành một nhà hàng mang đi, tôi giảm giá tiền thuê căn hộ của mình... Nhưng tôi vẫn có 150 nhân viên và phải sa thải 70% trong số họ".