Đây là một chiến thắng quan trọng đối với Tổng thống Donald Trump, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ từ đảng Dân chủ và một số thành viên đảng Cộng hòa.

Cuộc bỏ phiếu tại Thượng viện kết thúc với tỷ số hòa 50-50, buộc Phó Tổng thống JD Vance phải sử dụng quyền của Chủ tịch Thượng viện để phá vỡ thế cân bằng, đưa ông Hegseth vào vị trí lãnh đạo Lầu Năm Góc. Ba thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa – Lisa Murkowski, Susan Collins và Mitch McConnell – cùng toàn bộ đảng Dân chủ đã bỏ phiếu phản đối ông Hegseth.

Ông Hegseth, một cựu quân nhân và cựu người dẫn chương trình của Fox News, cam kết sẽ thực hiện những thay đổi lớn tại Lầu Năm Góc. Tuy nhiên, ông sẽ phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ sau quá trình điều trần gây tranh cãi, trong đó có những nghi vấn về năng lực, tính cách và quan điểm của ông đối với phụ nữ trong quân đội.

Việc bổ nhiệm ông Hegseth là một trong những quyết định gây chia rẽ nhất trong lịch sử Bộ Quốc phòng Mỹ, khi vị trí này thường được dành cho những người có kinh nghiệm quản lý các tổ chức lớn và nhận được sự đồng thuận lưỡng đảng.

Theo giáo sư Jeremi Suri, chuyên gia về lịch sử tổng thống tại Đại học Texas, ông Hegseth là ứng viên "chưa từng có tiền lệ". Ông là người thứ hai trong lịch sử nội các Mỹ cần đến lá phiếu quyết định của Phó Tổng thống để được phê chuẩn, sau Bộ trưởng Giáo dục Betsy DeVos vào năm 2017 dưới thời ông Trump.

Thượng nghị sĩ Mitch McConnell, cựu lãnh đạo phe Cộng hòa tại Thượng viện, cho rằng ông Hegseth chưa đủ năng lực để quản lý một tổ chức phức tạp như quân đội Mỹ. "Chỉ đơn giản muốn tạo ra thay đổi là chưa đủ để đảm nhận vai trò này", ông phát biểu.

Ông Hegseth sẽ phải lãnh đạo 1,3 triệu quân nhân tại ngũ cùng gần 1 triệu nhân viên dân sự của Bộ Quốc phòng, với ngân sách hằng năm gần 1.000 tỷ đô la. Trước Thượng viện, ông thừa nhận rằng kinh nghiệm quản lý lớn nhất của mình trước đây chỉ giới hạn trong việc điều hành một tổ chức 100 người với ngân sách 16 triệu đô la.

Bất chấp tranh cãi, Tổng thống Trump kiên quyết bảo vệ lựa chọn của mình và gây áp lực lên các thành viên đảng Cộng hòa để ủng hộ ông Hegseth. Ông đặc biệt chỉ trích hai thượng nghị sĩ Murkowski và Collins vì đã phản đối ứng viên của mình trong một cuộc bỏ phiếu thử nghiệm trước đó.

Ông Hegseth nhậm chức trong bối cảnh chính quyền Trump đang tập trung vào các vấn đề an ninh biên giới và nhập cư. Ngay trong ngày 24/1, các máy bay quân sự C-17 đã bắt đầu thực hiện các chuyến bay đưa người nhập cư bị bắt giữ ra khỏi nước Mỹ.

So với các đời Bộ trưởng Quốc phòng trước, ông Hegseth không nhận được sự ủng hộ rộng rãi. Người tiền nhiệm Lloyd Austin dưới thời Tổng thống Joe Biden được Thượng viện thông qua với tỷ lệ áp đảo 93-2 vào năm 2021, trong khi James Mattis, Bộ trưởng Quốc phòng đầu tiên của ông Trump, được phê chuẩn với tỷ lệ 98-1 vào năm 2017.

Cao Phong (theo NPR, WP, PBS)