Tổng cộng 17.680 binh sĩ sẽ tham gia cuộc tập trận thường niên, bao gồm các cuộc tập trận bắn đạn thật đầu tiên ở Biển Đông và phòng thủ mô phỏng một hòn đảo nhỏ của Philippines. Hai nước cũng sẽ tổ chức một cuộc đổ bộ lên một hòn đảo.

Đại tá Michael Logico, phát ngôn viên của quân đội Philippines về cuộc tập trận mang tên Balikatan (có nghĩa là "Kề vai sát cánh" trong tiếng Philippines) cho biết: "Bất kỳ lực lượng vũ trang nào cũng có quyền tiến hành các cuộc tập trận quân sự".

Thông báo này được đưa ra chưa đầy 6 tuần sau khi Manila và Washington đồng ý khởi động lại các cuộc tuần tra chung ở Biển Đông và đạt được thỏa thuận cho phép quân đội Mỹ tiếp cận 4 căn cứ quân sự khác ở quốc gia Đông Nam Á này.

Cuộc tập trận dự kiến diễn ra từ ngày 11/4 đến ngày 28/4 và sẽ có sự tham gia của hơn 12.000 lính Mỹ, gần 5.000 lính Philippines và 111 lính Úc, gấp đôi so với năm ngoái, theo ông Logico cho biết. Một quan chức Mỹ đã xác nhận các số liệu này.

Cuộc tập trận cũng sẽ có sự tham gia của các máy bay trực thăng quân sự. Các cuộc diễn tập phòng thủ hàng hải và bờ biển của Philippines đã từng được tổ chức trước đây, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên chúng được tổ chức ở đảo Calayan.

Ông Logico cho biết đây cũng sẽ là lần đầu tiên các tàu khu trục của hải quân Philippines và Mỹ bắn đạn thật về phía Biển Đông từ vùng biển ngoài khơi tỉnh Zambales, phía Bắc Manila. Các cuộc tập trận bắn đạn thật trước đây chỉ được tổ chức trên đất liền.

Người Mỹ cũng sẽ sử dụng tên lửa Patriot, được coi là một trong những hệ thống phòng không tốt nhất trên thế giới, và hệ thống tên lửa chính xác HIMARS trong cuộc tập trận. Ông Logico cho biết quân đội Úc tham gia sẽ chủ yếu tham gia các cuộc tập trận kiểu "hoạt động đặc biệt", trong khi Nhật Bản sẽ cử một phái đoàn quan sát viên.

Quốc Thiên (theo AFP)