Trung tâm Bão Quốc gia Mỹ (NHC) cho biết mắt bão “cực kỳ nguy hiểm” đã đổ bộ ngay sau 3 giờ chiều thứ Tư giờ địa phương ở phía tây thành phố Fort Myers. Đoạn phim truyền hình từ thành phố ven biển Naples cũng cho thấy nước lũ tràn đã vào các ngôi nhà bên bờ biển, nhấn chìm các con đường và cuốn trôi các phương tiện.

NHC cho biết, bão Ian đang mang theo sức gió lên tới 240km/h mỗi giờ khi nó đổ bộ vào đất liền và dự báo “bão, gió và lũ lụt thảm khốc ở Florida”. Hơn 1 triệu người đã bị mất điện ở Florida, với con số dự kiến sẽ tăng lên.

Ian dự kiến sẽ ảnh hưởng đến vài triệu người trên khắp Florida và ở các bang phía đông nam như Georgia và North Carolina, có thể đã gây ra nhiều thương vong ngoài khơi.

Cơ quan Tuần tra Biên giới Mỹ cho biết 20 người di cư đã mất tích sau khi thuyền của họ bị chìm. Bốn người Cuba sống sót đã bơi vào bờ ở Florida Keys và ba người đã được lực lượng tuần duyên cứu trên biển.

Các nhà dự báo đã cảnh báo về một thảm họa lịch sử. Giám đốc Dịch vụ Thời tiết Quốc gia Ken Graham cho biết: “Đây sẽ là một cơn bão mà chúng ta nói đến trong nhiều năm tới. Đó là một sự kiện lịch sử".

Ở Punta Gorda, phía bắc Fort Myers, đang mưa xối xả và những cơn gió hú đã làm rung chuyển các cột điện. Khoảng 2,5 triệu người đã phải tuân theo lệnh sơ tán bắt buộc tại các quận ven biển của Florida.

Đối với những người quyết định vượt qua cơn bão, các nhà chức trách nhấn mạnh rằng đã quá muộn để chạy trốn và người dân nên thu mình lại ở trong nhà. Với sức gió 240 km/h khi nó đổ bộ, bão Ian chỉ kém 11 km/h (7 mph) so với cường độ cấp 5 - cấp bão mạnh nhất.

Các sân bay ở Tampa và Orlando đã ngừng tất cả các chuyến bay thương mại và các công ty du lịch tàu biển đã hoãn khởi hành hoặc hủy chuyến. Với lượng mưa lên tới 60 cm ở nhiều nơi và triều cường có thể đạt mức tàn phá từ 3,6 đến 5,5 m, các nhà chức trách đã cảnh báo tình trạng khẩn cấp nghiêm trọng.

NHC cảnh báo: “Đây là một tình huống nguy hiểm đến tính mạng”. Theo dự báo, cơn bão di chuyển qua trung tâm Florida trước khi đi về phía Đại Tây Dương vào cuối ngày thứ Năm (29/9).

Bão Ian một ngày trước đó đã nhấn chìm toàn bộ Cuba vào bóng tối sau sau khi tấn công miền tây của đất nước với cường độ cấp 3 và đánh sập mạng lưới điện của hòn đảo.

“Sự hoang tàn và hủy diệt. Đây là những giờ kinh hoàng. Không có gì còn sót lại ở đây”, một cư dân 70 tuổi của thành phố Pinar del Rio, miền tây Cuba, nói trong một bài đăng trên mạng xã hội. Ít nhất hai người chết ở tỉnh Pinar del Rio, truyền thông nhà nước Cuba đưa tin.

Tại Mỹ, Lầu Năm Góc cho biết 3.200 vệ binh quốc gia đã được triệu tập ở Florida, với 1.800 người khác đang trên đường. Thống đốc Florida Ron DeSantis cho biết các cơ quan của tiểu bang và liên bang đã cử hàng nghìn nhân viên để ứng phó với cơn bão.

Khi biến đổi khí hậu làm ấm bề mặt đại dương, số lượng các cơn bão nhiệt đới mạnh, với lốc xoáy, gió mạnh hơn và lượng mưa nhiều hơn có thể sẽ tăng lên.

Theo Gary Lackmann, giáo sư khoa học khí quyển tại Đại học bang North Carolina, các nghiên cứu đã phát hiện ra mối liên hệ giữa biến đổi khí hậu và cường độ nhanh của bão. Cụ thể, một cơn bão nhiệt đới tương đối yếu cũng có thể trở thành bão cấp 3 hoặc cao hơn chỉ trong khoảng 24 giờ, như vừa xảy ra với bão Ian.

Huy Hoàng (theo AFP, AP)