Theo 5 nguồn tin quen thuộc với chương trình này, mạng lưới đang được đơn vị kinh doanh Starshield của SpaceX xây dựng theo hợp đồng trị giá 1,8 tỷ USD. Hợp đồng này ký từ năm 2021 với Văn phòng Trinh sát Quốc gia (NRO) - cơ quan tình báo của Mỹ quản lý các vệ tinh.

Mạng lưới vệ tinh này cho thấy mức độ tham gia của SpaceX vào các dự án tình báo và quân sự của Mỹ, đồng thời cho thấy sự đầu tư sâu hơn của Lầu Năm Góc vào các hệ thống vệ tinh rộng lớn quay quanh Trái đất tầm thấp nhằm hỗ trợ lực lượng mặt đất.

Nếu thành công, chương trình này sẽ nâng cao đáng kể khả năng của quân đội Mỹ trong việc nhanh chóng phát hiện các mục tiêu. Hiện chưa rõ thời gian mạng lưới vệ tinh mới đi vào hoạt động, cũng như chưa rõ có công ty nào khác tham gia chương trình này không.

Theo các nguồn tin, những vệ tinh trong mạng lưới có thể theo dõi các mục tiêu trên mặt đất và chia sẻ dữ liệu đó với các quan chức quân sự và tình báo Mỹ. Điều này sẽ giúp chính quyền Mỹ có thể liên tục ghi lại hình ảnh về các hoạt động trên thực địa ở hầu hết mọi nơi trên thế giới. 

Nguồn tin cho biết khoảng một chục nguyên mẫu vệ tinh tình báo đã được phóng kể từ năm 2020 cùng với các vệ tinh khác trên tên lửa Falcon 9 của SpaceX. Cơ sở dữ liệu của chính phủ Mỹ về các vật thể trên quỹ đạo cho thấy SpaceX đã triển khai các vệ tinh mà cả công ty lẫn Chính phủ Mỹ đều chưa từng thừa nhận. Hai nguồn tin xác nhận đó là những vệ tinh nguyên mẫu của mạng lưới Starshield.

Hai trong số nguồn tin cho biết mạng lưới này cũng nhằm mở rộng đáng kể khả năng viễn thám của chính phủ Mỹ. Mạng lưới sẽ bao gồm các vệ tinh lớn có cảm biến hình ảnh và các vệ tinh truyền dữ liệu trên mạng bằng cách sử dụng tia laser giữa những vệ tinh.

Trước đó vào tháng 2, Wall Street Journal đưa tin về một hợp đồng tuyệt mật trí giá 1,8 tỷ USD giữa Starshield với một cơ quan tình báo không rõ danh tính, nhưng không nêu chi tiết mục đích của hợp đồng.

NRO thừa nhận sứ mệnh phát triển một hệ thống vệ tinh tinh vi và thiết lập quan hệ đối tác với các cơ quan chính phủ, công ty, tổ chức nghiên cứu và quốc gia khác, nhưng chối bình luận về mức độ tham gia của SpaceX trong sứ mệnh này.

"NRO đang phát triển hệ thống tình báo, giám sát và trinh sát trên không gian có khả năng đa dạng và linh hoạt nhất mà thế giới từng thấy", người phát ngôn NRO cho biết. 

Lầu Năm Góc vốn là một khách hàng lớn của SpaceX, từng sử dụng tên lửa Falcon 9 để phóng các thiết bị quân sự lên vũ trụ. Một trong những nguồn tin cho biết vệ tinh nguyên mẫu đầu tiên của Starshield là một phần của hợp đồng riêng trị giá khoảng 200 triệu USD giúp SpaceX giành được hợp đồng 1,8 tỷ USD sau đó.

Ngọc Ánh (theo Reuters)