Theo thông báo ngày 8/1, nhóm bốn phi hành gia từ Mỹ, Nhật Bản và Nga sẽ trở về Trái đất trong vài ngày tới, sớm hơn kế hoạch ban đầu.
Để ứng phó với sự cố này, NASA buộc phải hủy bỏ chuyến đi bộ ngoài không gian đầu tiên trong năm. Nhằm bảo vệ quyền riêng tư, danh tính và chi tiết tình trạng của phi hành gia liên quan không được tiết lộ. Tuy nhiên, NASA khẳng định sức khỏe của người này hiện đã ổn định.
Dù nhấn mạnh đây không phải là trường hợp khẩn cấp tức thì trên trạm, Tiến sĩ James Polk, Giám đốc Y tế của NASA, giải thích rằng họ "đang chọn giải pháp thận trọng vì sự an toàn của thành viên phi hành đoàn". Ông cũng cho biết đây là lần đầu tiên NASA thực hiện một cuộc sơ tán y tế từ trạm vũ trụ, dù trước đó các phi hành gia từng được xử lý các vấn đề nhỏ như đau răng hay đau tai ngay trên quỹ đạo.
Phi hành đoàn sắp trở về đã tiếp cận ISS từ tháng 8 năm ngoái bằng tàu SpaceX, với dự định làm việc trên quỹ đạo tối thiểu 6 tháng. Nhóm này bao gồm các phi hành gia: Zena Cardman (NASA) và Oleg Platonov (Nga), Mike Fincke (NASA), Kimiya Yui (Nhật Bản).
Theo kế hoạch ban đầu, hai phi hành gia Fincke và Cardman sẽ thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian để chuẩn bị lắp đặt các tấm pin mặt trời mới, nhằm nâng cao công suất năng lượng cho trạm.
Trước quyết định ứng phó nhanh chóng này, Tổng Giám đốc NASA Jared Isaacman bày tỏ: "Tôi tự hào về những nỗ lực nhanh chóng trong toàn bộ cơ quan cho đến nay nhằm đảm bảo an toàn cho các phi hành gia của chúng ta".
Hiện tại, ISS vẫn có ba phi hành gia khác tiếp tục công việc là Chris Williams (NASA), Sergei Mikaev và Sergei Kud-Sverchkov (Nga). Họ đã lên trạm từ tháng 11 năm ngoái bằng tên lửa Soyuz cho nhiệm vụ kéo dài 8 tháng và dự kiến trở về Trái đất vào mùa hè tới.
