Hiện tại, Voyager 1 đang sử dụng một bộ phát sóng vô tuyến chưa từng được sử dụng kể từ năm 1981 để gửi tín hiệu về Trái đất. Được phóng từ năm 1977, để kéo dài tuổi thọ cho con tàu vũ trụ và tiếp tục nhận được dữ liệu từ nó, các nhà khoa học đã phải ngắt kết nối một số bộ phận trên tàu để giảm thiểu lượng điện năng tiêu thụ.

Voyager 1 hiện là vật thể nhân tạo xa Trái đất nhất, hoạt động ngoài nhật quyển - khu vực mà từ trường và các hạt từ Mặt trời kéo dài vượt qua quỹ đạo của Sao Diêm Vương - nơi mà các thiết bị của nó thu thập mẫu trực tiếp từ không gian giữa các vì sao.

Thỉnh thoảng, các kỹ sư phải gửi lệnh đến Voyager 1 để kích hoạt hệ thống sưởi, nhằm làm ấm những bộ phận bị hư hại do tiếp xúc lâu dài với bức xạ vũ trụ. Bruce Waggoner, quản lý bảo đảm sứ mệnh Voyager, cho biết nhiệt lượng cung cấp có thể giúp phục hồi các bộ phận này, cải thiện hiệu suất hoạt động của tàu vũ trụ.

Các tin nhắn được gửi đến Voyager từ trung tâm điều khiển của NASA ở California. NASA đã sử dụng một hệ thống ăng-ten vô tuyến rất lớn ở Trái đất để liên lạc với Voyager 1 và tàu thăm dò Voyager 2, cũng như các tàu vũ trụ khác đang khám phá Hệ Mặt trời của chúng ta.

Sau đó, Voyager 1 sẽ gửi lại dữ liệu về Trái đất để xác nhận. Thời gian truyền đi một chiều của tín hiệu là khoảng 23 giờ.

Khi các nhà khoa học gửi lệnh bật lò sưởi cho tàu vũ trụ vào ngày 16/10, thì tàu vũ trụ tự động tắt một số thiết bị khác đi. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra vấn đề khi không nhận được tín hiệu phản hồi qua Mạng lưới Không gian Sâu vào ngày 18/10.

Tàu Voyager 1 đã sử dụng một trong hai bộ phát sóng vô tuyến của nó, gọi là X-band, trong nhiều thập kỷ. Trong khi đó, bộ phát sóng còn lại, gọi là S-band, chưa được sử dụng kể từ năm 1981 vì tín hiệu của nó yếu hơn nhiều so với tín hiệu của X-band.

Đến ngày 19 tháng 10, tín hiệu liên lạc với Voyager 1 dường như đã hoàn toàn bị ngắt. Nhóm nghiên cứu tin rằng hệ thống bảo vệ lỗi đã được kích hoạt thêm hai lần nữa, có thể đã làm tắt bộ phát sóng X-band và chuyển tàu vũ trụ sang bộ phát sóng S-band, sử dụng ít năng lượng hơn.

Mặc dù nhóm nghiên cứu không nghĩ rằng họ có thể nhận được tín hiệu yếu từ bộ phát sóng S-band do khoảng cách quá xa của tàu Voyager 1, nhưng cuối cùng các kỹ sư đã thu nhận được tín hiệu đó.

Nếu nhóm nghiên cứu có thể đã sửa chữa bộ phát sóng X-band, tàu vũ trụ có thể gửi dữ liệu về Trái đất để giải thích nguyên nhân xảy ra sự cố, theo ông Waggoner cho biết.

Hà Trang (theo CNN)