Trong thời kỳ động vật và thực vật trên cạn tiến hóa này, nhiệt độ trung bình toàn cầu dao động quanh mức 24°C và đôi khi lên tới 36°C. Điều này so với nhiệt độ hiện tại chỉ ở mức khoảng 14°C-15°C.

Emily Judd, thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian ở Washington DC, cho biết nghiên cứu mới của họ chỉ ra rằng nhiệt độ trong những giai đoạn khí hậu nhà kính (giàu nồng độ CO2) có thể còn ấm hơn so với các nghiên cứu trước đó.

Cụ thể, trong những thời kỳ nóng nhất, nhiệt độ trung bình ở vùng nhiệt đới có thể lên tới 42°C, khiến một số vùng đất trở nên quá nóng để thực vật và động vật có thể tồn tại. Thậm chí, các vùng cực trong thời kỳ này cũng có nhiệt độ trung bình vượt quá 20°C, cao hơn nhiều so với hiện nay.

Judd nói: “Trong nửa tỷ năm qua, có thể đã có những khoảng thời gian mà một số khu vực không thể ở được, hoặc có mức độ đa dạng sinh học rất thấp, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ sinh thái và sự sống trên Trái đất vào thời điểm đó”.

Nhóm của bà cũng đã phát hiện ra một mối liên hệ chặt chẽ giữa nồng độ carbon dioxide (CO2) trong khí quyển và nhiệt độ trung bình toàn cầu. Trong một khoảng thời gian dài, nhóm đã kỳ vọng rằng mối quan hệ này sẽ yếu đi do các yếu tố, như ánh sáng mặt trời. Tuy nhiên, kết quả nghiên cứu lại cho thấy sự tương quan giữa CO2 và nhiệt độ vẫn rất mạnh.

“Điều này thật đáng ngạc nhiên”, Judd nói. “Điều đó ngụ ý rằng nồng độ carbon dioxide trong khí quyển thậm chí còn đóng vai trò lớn hơn trong việc điều hòa khí hậu Trái đất, khác với suy nghĩ trước đây”.

Các chuyên gia từ lâu đã biết rằng trong hầu hết 500 triệu năm qua - khoảng thời gian được gọi là Đại nguyên sinh - Trái đất nóng hơn hiện tại và không có bất kỳ tảng băng lớn nào. 

Judd nhấn mạnh rằng việc khí hậu từng nóng hơn nhiều so với hiện tại không có nghĩa là con người không cần lo lắng về biến đổi khí hậu. Điều quan trọng là tốc độ thay đổi.

Trong quá khứ, các giai đoạn biến đổi khí hậu với tốc độ nhanh chóng đã dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt vì các loài sinh vật không thể thích nghi kịp thời. Tốc độ ấm lên hiện nay thậm chí còn nhanh hơn so với những giai đoạn đó.

Hiện tại, sự nóng lên toàn cầu và biến đổi khí hậu khiến con người đang đối mặt với các thách thức lớn như nguồn nước cạn kiệt, bão mạnh và thường xuyên hơn, mực nước biển dâng cao và giảm diện tích đất có thể sinh sống và canh tác.

Hà Trang (theo NewScientist)