Cơn bão mùa đông đã ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn từ Ngũ Đại Hồ gần Canada đến phía nam biên giới Mexico - Mỹ. Cơn bão đã tạo ra nhiệt độ lạnh kỷ lục vào đêm Giáng sinh tại các thành phố từ Pennsylvania đến Florida.

Theo Dịch vụ thời tiết quốc gia của Mỹ (NWS), các khuyến cáo và cảnh báo về thời tiết mùa đông đã được áp dụng cho 60% dân số nước này. Ít nhất 13 trường hợp tử vong liên quan đến bão tuyết đã được xác nhận ở 6 tiểu bang.

NWS gọi cơn bão, bắt đầu vào thứ Năm, là sự kiện "một lần trong thế hệ". Nó dự kiến sẽ tiếp tục đến cuối tuần lễ Giáng sinh. Một số vùng của nước Mỹ ghi nhận nhiệt độ thấp tới -48 độ C.

Các nhà dự báo thời tiết cho biết đợt lạnh cực độ được bổ sung bởi các đợt "lốc bom", xảy ra khi áp suất khí quyển giảm rất nhanh trong một cơn bão mạnh. Lốc xoáy đã xuất hiện ở nhiều nơi, khuấy động các cơn bão tuyết.

Mất điện và các chuyến bay bị hủy

Tính đến sáng thứ Bảy theo giờ địa phương, hơn 1,7 triệu gia đình và doanh nghiệp bị mất điện trên toàn nước Mỹ, theo PowerOutage. Cơn bão cũng làm gián đoạn kế hoạch nghỉ lễ của hàng triệu người Mỹ trong một trong những giai đoạn du lịch bận rộn nhất trong năm.

Dịch vụ thời tiết cảnh báo rằng điều kiện thời tiết cực đoan này "sẽ tạo ra mối nguy hiểm có thể đe dọa tính mạng đối với những du khách bị mắc kẹt". Thời tiết mưa bão kéo dài đến cuối tuần đã khiến nhiều người phải hủy bỏ kế hoạch đi chơi xa trong dịp Giáng sinh.

Theo dịch vụ theo dõi chuyến bay FlightAware, ít nhất 2.000 chuyến bay của Mỹ đã bị hủy vào thứ Bảy, với tổng số chuyến bay bị chậm là 4.000. Hơn 5.000 chuyến bay khác đã bị hủy vào thứ Sáu trước đó.

Thành phố Buffalo ở phía tây New York đã áp đặt lệnh cấm lái xe và đóng cửa cả ba cây cầu biên giới để ngăn chặn giao thông từ Canada vào vì lý do thời tiết.

Canada và Mexico cũng đóng băng

Tại Canada, hàng trăm nghìn người bị mất điện ở Ontario và Quebec khi các nhà khí tượng học cảnh báo về một sự kiện thời tiết tồi tệ nhất trong một thập kỷ gần đây có thể xảy ra. Nhiều chuyến bay bị hủy tại các sân bay ở Vancouver, Toronto và Montreal.

Tại Mexico, những người di cư cắm trại gần biên giới trong điều kiện nhiệt độ lạnh bất thường khi họ chờ phán quyết của Tòa án Tối cao Mỹ về các hạn chế trong thời kỳ đại dịch, điều từng khiến nhiều người không thể nộp đơn xin tị nạn.

Các nhà thờ, trường học và trung tâm dân sự ở El Paso, Texas, đã phải mở cửa để cung cấp nơi trú ẩn cho những người di cư, song một số người vẫn chọn trú ẩn ở bên ngoài trong nhiệt độ lạnh giá để tránh thu hút sự chú ý của cơ quan di trú.

Hoàng Anh (theo AP, AFP, Reuters)