Một nguồn tin trong Bộ Quốc phòng Nhật Bản cho biết: “Thật hiếm khi một tàu sân bay Anh tham gia vào các sự kiện như vậy", đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc tập trận cùng các quốc gia đồng minh.

Sự xuất hiện của tàu sân bay HMS Queen Elizabeth thể hiện sự đột phá, một phần trong xu hướng năm nay của các nước lớn ở châu Âu gửi lực lượng hải quân tới Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương để thể hiện sự ủng hộ đối với nỗ lực của Washington trong việc kiềm chế Bắc Kinh quân sự hóa Biển Đông.

Anh và Pháp đã cùng với Mỹ và Nhật Bản cho rằng các tuyên bố chủ quyền và hoạt động của Trung Quốc ở Biển Đông vi phạm Công ước của Liên hợp quốc về Luật Biển.

"Chúng tôi cam kết hợp tác với các đối tác của mình ở đây để bảo vệ các giá trị dân chủ, giải quyết các mối đe dọa chung và giữ an toàn cho quốc gia của chúng tôi", Bộ trưởng Quốc phòng Anh Ben Wallace cho biết trong một tuyên bố vào tháng 7.

Tàu sân bay của Anh khởi hành vào tháng 5 đã tham gia các cuộc tập trận với Hải quân Ấn Độ ở Ấn Độ Dương vào tháng 7 trước khi dự kiến quá cảnh qua eo biển Luzon phía Nam của Đài Loan vào ngày Chủ nhật (8/8). Sau cuộc tập trận trên Biển Philippines, con tàu dự kiến ​​sẽ cập cảng Nhật Bản vào tháng 9.

Một tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân của Pháp cũng đã đi qua Biển Đông vào đầu năm nay, trong khi các máy bay chiến đấu và máy bay vận tải của Pháp sẽ tiến hành cuộc tập trận trong tháng này ở Đông Nam Á, trong một khu vực trải dài từ Ấn Độ đến Australia.

Tàu khu trục nhỏ Bayern của Đức đã khởi hành hôm thứ Hai (2/8) trên đường đến Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương với 230 thành viên thủy thủ đoàn trên tàu. Theo Bộ Ngoại giao Đức, con tàu sẽ đi qua Biển Đông.

Tuy nhiên, châu Âu không hẳn là một lực lượng quân sự được tính đến ở châu Á. Bộ Quốc phòng Anh có tổng cộng khoảng 340 quân nhân thuộc lực lượng chính quy ở Châu Đại Dương và Châu Á bên ngoài Trung Đông. Con số này chỉ chiếm 0,2% lực lượng chính quy của Anh và 6% hoặc hơn trong số các hoạt động triển khai ở nước ngoài của họ.

Sự tham gia ngày càng sâu rộng của Anh và Pháp ở một nơi xa xôi mà họ có ít lợi ích trực tiếp, phản ánh ý thức rằng tầm ảnh hưởng quốc tế của một quốc gia gắn liền với sự hiện diện của quốc gia đó ở châu Á đang phát triển nhanh chóng. Hoạt động này tăng gấp đôi các chính sách đối với Trung Quốc, cường quốc kinh tế lớn nhất khu vực.

Các động thái của Anh và Pháp đã làm Trung Quốc nổi giận. Tờ Thời báo Hoàn cầu cho biết trong một bài xã luận tuần trước: “Việc nhóm tấn công tàu sân bay Queen Elizabeth tới Biển Đông là nỗ lực của Vương quốc Anh nhằm thể hiện sự hiện diện của mình trong khu vực".

Tờ báo cảnh báo: "Trung Quốc đang tăng cường khả năng quân sự của mình ở Biển Đông và các tàu sân bay do Mỹ và các đồng minh triển khai" sẽ rất dễ bị "tổn thương trước các cuộc xung đột quân sự cực đoan". Quân Giải phóng Nhân dân dự kiến ​​tổ chức các cuộc tập trận ở Biển Đông từ thứ Sáu đến thứ Ba tuần tới (ngày 6/8 đến 10/8).

Nick Childs, chuyên gia cấp cao về lực lượng hải quân và an ninh hàng hải tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế có trụ sở tại London, cho biết các động thái của các nước châu Âu ở châu Á là "phản ánh rằng trọng tâm kinh tế đang chuyển sang khu vực đó".