Lượng khán giả xuất hiện rất ít ở các cuộc thi đấu, mặc dù một số môn như trượt băng nghệ thuật và Big Air cũng gây được một số tiếng vang. Đại hội Thể thao Bắc Kinh đang diễn ra trong một "bong bóng khép kín" ngăn cách các VĐV, đội ngũ nhân viên, giới truyền thông với công chúng.

Thay vì bán vé, các nhà tổ chức phân phát chúng cho một số nhóm người được chọn, những người cũng phải tuân thủ các giao thức chống dịch nghiêm ngặt trước, trong và sau Thế vận hội. Các đám đông nhìn chung ít hơn nhiều so với mức 30% sức chứa của các sân vận động mà IOC đã hy vọng có thể triển khai.

Ông Zhang Jiandong, phó thị trưởng Bắc Kinh và phó chủ tịch ủy ban tổ chức Đại hội Thể thao Bắc Kinh, nói trong một phiên họp của IOC rằng 40.000 khán giả đã tham dự lễ khai mạc, tương đương khoảng một nửa sức chứa của Sân vận động Tổ chim. Ông cho biết thêm 12.000 phương tiện truyền thông đã có mặt để đưa tin về Thế vận hội.

Tại Thế vận hội mùa đông 2018 ở Pyeongchang, Hàn Quốc, lượng vé bán ra thấp hơn so với kỳ vọng ban đầu, nhưng tổng số khán giả tham dự vẫn vượt quá con số 1 triệu người.