Tuy không phải ngôi sao nhưng Antonio Valencia lại là một trong những cái tên được người hâm mộ Man United yêu quý nhất, bởi sự cần mẫn cùng tinh thần cống hiến hết mình.

Trên Twitter cá nhân, Valencia thông báo việc giã từ sự nghiệp “quần đùi áo số” với người hâm mộ: “Tôi muốn cảm hơn câu lạc bộ thứ 2 của mình, EL Nacional khi đã mở cửa và mang đến cho tôi một cơ hội tuyệt vời. Tôi vẫn nhớ lần đầu mình được gọi lên đội tuyển quốc gia Ecuador.

Sau đó tôi được tới châu Âu, vốn là giấc mơ tưởng chừng không bao giờ có thể xảy ra. Tôi chơi cho Villarreal rồi Recreativo de Huelva trước khi tới ngôi nhà thứ 2, nước Anh.

Wigan mang đến một trải nghiệm độc nhất và rồi Chúa cho tôi cơ hội tới Manchester United, thậm chí trở thành đội trưởng. Sau đó tôi lại trở về Ecuador và giờ kết thúc sự nghiệp ở Queretaro de Mexico.

Tôi muốn cảm ơn tất cả những ai đã có mặt trong sự nghiệp cũng như cuộc đời mình. Nếu từng làm các bạn thất vọng thì tôi xin lỗi. Tôi luôn cố gắng làm những gì tốt nhất. Gửi tới quê hương và các đồng đội: Cảm ơn vì tất cả”.

Valencia chơi cho tổng cộng 7 câu lạc bộ trong sự nghiệp. Lão tướng 35 tuổi khởi nghiệp ở câu lạc bộ El Nacional (2003-2005) trước khi bắt đầu thử thách tại Lục địa già trong màu áo Villarreal. Sau đó, cầu thủ này chơi cho Recreativo, Wigan.

Valencia cập bến Man United từ Wigan với mức phí 16 triệu bảng năm 2009 như một sự thay thế cho Cristiano Ronaldo. Anh ra sân 338 lần cho câu lạc bộ, ghi 25 bàn. Ngôi sao người Ecuador được yêu mến nhờ sự cần mẫn, tinh thần trách nhiệm với đội bóng.

Anh cũng từng giành danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất" mùa giải của câu lạc bộ năm 2012. Nhờ những đóng góp không biết mệt mỏi, Valencia đã được trao chiếc áo số 7 và sau này là tấm băng đội trưởng đầy xứng đáng.

Tại sân Old Trafford, anh có 338 lần ra sân, ghi 25 bàn và giữ kỉ lục cầu thủ Nam Mỹ chơi nhiều trận nhất tại Premier League (325 trận). Cựu đội trưởng Antonio Valencia của Man United đã giành 2 chức vô địch Premier League, 1 FA Cup, 2 League Cup và 1 Europa League trong 1 thập kỷ cống hiến ở Old Trafford.

Kết thúc mùa giải 2018/19, cầu thủ chạy cánh người Ecuador chia tay Quỷ đỏ để trở về quê nhà thi đấu cho câu lạc bộ LDU Quito trước khi xuất ngoại một lần nữa để tìm kiếm thử thách mới tại Mexico trong màu áo Queretaro. Dù vậy, chỉ sau chưa đầy nửa năm chơi bóng cho câu lạc bộ cũ của Ronaldinho, cựu thủ quân Man Utd đã quyết định giải nghệ ở tuổi 35.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Valencia cống hiến cho Ecuador suốt 15 năm, đá 99 trận, ghi 11 bàn, trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá Ecuador.