Ở lần gặp nhau thứ 2 trong lịch sử vòng chung kết U23 châu Á, Iraq sớm khẳng định trình độ và tham vọng của mình bằng cú sút đầu tiên trúng đích từ quả đá phạt tầm xa của Zaid Tahseen. Tuy nhiên, bóng lại đi thẳng vào người thủ môn người Thái Lan Soponwit Rakyart.

Cơ hội tiếp tục đến với Iraq ở phút thứ 22 khi Salim Ahmed tung cú sút bằng chân trái căng sau khi đường kiến tạo của Muntadher Abdulameer. Nhưng một lần nữa nỗ lực của Iraq không thành công. 

Đội tuyển Đông Nam Á cũng nhanh chóng nhập cuộc với nỗ lực đột phá vòng vây của Seksan Ratree trước khi pha dứt điểm không quá hiểm hóc của Purachat Thodsanit bị thủ môn Iraq Hussein Hasan cản phá. 

Phút 26, thế trận được phá vỡ. Erawan Garnier, cầu thủ 18 tuổi đang chơi cho Olympique Lyon, người đã thi đấu rất nổi bật trong trận ra mắt đội tuyển Thái Lan, có một quả tạt hoàn hảo bên cánh trái, tạo điều kiện để hậu vệ phải Waris Choolthong lao vào bình tĩnh đánh bại thủ thành Hasan, mở tỷ số cho "Voi Thái" ở ngay cú dứt điểm trúng đích đầu tiên. 

Bàn mở tỷ số quá đẹp khiến Iraq bừng tỉnh. Đội bóng Tây Á ào lên mạnh mẽ và suýt chút nữa có bàn gỡ hòa sau khi đội trưởng Tahseen đánh đầu nguy hiểm từ một quả phạt góc và Zaid Ismael cũng có cơ hội ở một tình huống phạt góc khác. 

Trước thế trận bế tắc, HLV Radhi Shenaishil buộc phải tung tiền đạo ngôi sao Ali Jasim và Muntadher Mohammed vào sân chỉ sau nửa giờ, để cùng với Tahseen và Mustafa Saadoun tạo thành đội tuyển quốc gia Iraq thu nhỏ, hòng tìm kiếm bàn gỡ hòa.

Với sự điều chỉnh này, Iraq nhanh chóng áp đảo Thái Lan. Ngôi sao Jasim gần như đã tạo ra bàn thắng khi có pha đi bóng cắt ngang từ cánh trái, vượt ba cầu thủ Thái Lan trước khi thực hiện một cú sút trúng vào vị trí của thủ thành Soponwit.

Sau giờ nghỉ, đội bóng Tây Á quyết tâm đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát bằng cách đưa thêm Amin Al-Hamawi vào sân ngay khi hiệp hai bắt đầu. Phút 59, cầu thủ vừa vào sân Al-Hamawi băng vào kết thúc đường căng bóng của Jasim, nhưng pha cản phá xuất sắc của hậu vệ trái Warinthon Jamnongwat giúp bảo toàn lợi thế dẫn trước cho người Thái.

Hai phút sau, thủ thành Soponwit bên phía Thái Lan thực hiện một pha cứu thua tuyệt đẹp ngăn cản pha đá phạt trực tiếp của Jasim. 

Tấn công nhiều mà không ghi bàn, Iraq đã phải trả giá. Phút 65, từ quả phạt góc bên cánh phải, Waris Choolthong treo bóng vừa tầm để cầu thủ vào sân thay người, Teerasak Poeiphimai đánh đầu dũng mãnh từ cự ly gần, đánh bại thủ môn đối phương, nâng tỷ số lên 2-0.

Mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn cho người Iraq ở phút 72 khi Nihad Mohammed nhận thẻ vàng thứ hai khiến đại diện Tây Á phải thi đấu thiếu người trong những phút còn lại, đồng thời dập tắt hy vọng cứu vãn một kết quả hòa của nhà vô địch năm 2013.

Ở trận đấu này, U23 Thái Lan đã chơi một trận tuyệt hay ở các tuyến. Lối chơi tự tin và đầy chủ động giúp họ đứng vững trước sức ép mạnh mẽ từ đối thủ.

Trong những phút cuối trận, Thái Lan có cơ hội nâng tỷ số nhưng các chân sút của họ lại không thể tận dụng được ở những tình huống cuối cùng. Tuy nhiên, 2-0 cũng là quá đủ để đội bóng Đông Nam Á tạo ra cú sốc đầu tiên tại sân chơi châu lục. Đây cũng là chiến thắng đầu tiên của họ trước Iraq ở cấp độ U23 khi thua 3 trong 6 lần chạm trán trước đó.

Ở trận đấu còn lại của bảng C diễn ra sau đó, Saudi Arabia có chiến thắng 4-2 trước Tajikistan để cùng Thái Lan chia sẻ hai vị trí đầu tiên. 

Ở các trận đấu khác, U23 Nhật Bản đã có trận thắng đầy khó khăn với tỷ số 1-0 trước U23 Trung Quốc trong tình thế phải thi đấu thiếu người trong phần lớn thời gian thi đấu. Trong khi đó, Hàn Quốc phải đợi đến những phút bù giờ mới có chiến thắng trước UAE. Với những kết quả này, Hàn Quốc và Nhật Bản cùng có 3 điểm, tạm dẫn đầu bảng B. 

Theo lịch thi đấu, hôm nay (17/4), U23 Việt Nam sẽ ra quân tại vòng chung kết U23 châu Á, gặp U23 Kuwait.