Trong một lần tình cờ vớ được những gốc tre trong cơn đại hồng thủy, anh Huỳnh Phương Đỏ (50 tuổi, Hội An, Quảng Nam) bắt đầu bén duyên với cái nghề điêu khắc tượng phật trên những gốc tre già. Từ đó, hành trình hơn 30 năm quảng bá gốc tre Hội An của anh Đỏ bắt đầu và nhận được nhiều sự ủng hộ của khách du lịch cả trong và ngoài nước

Khách đến phố cổ Hội An, dù mua hay không cũng bị ấn tượng bởi gian hàng gốc tre hình tượng Phật đặc biệt. Ấy là gian hàng của nghệ nhân Huỳnh Phương Đỏ nằm trong khu chợ thủ công mỹ nghệ ở phố cổ Hội An, nổi bật với những bức tượng Phật, tượng Chúa làm bằng gốc tre. Những bức tượng Phật cười như đang mời chào khách đến với gian hàng nhỏ.

Anh Đỏ là nghệ nhân đầu tiên tạo ra những sản phẩm mỹ nghệ từ gốc tre. Nghề đến với anh chỉ là một sự tình cờ, khi bản thân bị kẹt trong trận đại hồng thủy chỉ với vài gốc tre. Với tay nghề thợ mộc, anh bắt đầu đục đẽo vào những gốc tre để đỡ buồn, không ngờ nó trở thành nghề của anh đến tận bây giờ, tính ra cũng đã được hơn 30 năm.

Thường nghệ nhân Huỳnh Phương Đỏ hay lựa chọn những ông Phật, Thần trong văn hóa Việt Nam, đặc biệt là Tam Đa: Phúc - Lộc - Thọ, những vị phật mang ý nghĩa giàu sang, may mắn, trường thọ trong văn hóa phương Đông.

Những vị này rất được ưa chuộng đối với người Việt Nam, nên rất dễ tiếp cận với du khách nội địa. Đồng thời, cũng là một nét đặc biệt trong văn hóa Đông phương để giới thiệu cho bạn bè quốc tế. Sau này, anh gọt đẽo thêm nhiều nhân vật khác như Chúa Jesus hay Đức Đạt Lai Lạt Ma.

Để tạo ra một tác phẩm, anh Đỏ tốn hơn 2 tiếng để đẽo, gọt và trước đó là 11 công đoạn. Cái khó nhất của tạo ra một sản phẩm thủ công mỹ nghệ là lựa chọn dáng hình phù hợp để tạo ra hình tượng nhân vật phù hợp. Ví dụ với những gốc tre có rễ dài, thì sẽ để dành tạo hình thành ông Lộc với râu dài - đại diện cho việc cầu chúc cho gia chủ sống lâu, trường thọ. Còn đối với những gốc tre ngắn thì tạo hình ông thần tài, ông địa.

Từ cái nét cười, khóe mắt khi cười, sợi râu của những bức tượng đều được anh Đỏ chăm chút kỹ lưỡng. Mỗi bức tượng được làm thủ công sẽ cho ra nét mặt, nét cười khác nhau, chẳng bức nào giống bức nào.

Cái khó của người nghệ nhân là phải thổi hồn vào từng sản phẩm, để mỗi ông Phật có một khuôn mặt cười phúc hậu nhưng lại phải có những nét riêng, để mỗi sản phẩm là mỗi độc bản, không thể tìm được cái thứ hai. "Thế thì đó mới là điều quý giá của những sản phẩm thủ công mỹ nghệ" - chú Đỏ chia sẻ. "Mở nhãn" là quá trình quan trọng và chỉ có chú Đỏ, người tạo ra nghề này mới có thể tạo ra hiệu ứng sống động trong từng bức tượng.

Dù tốn nhiều công sức như thế nhưng anh Đỏ lại luôn "dụ dỗ" khách hàng chụp ảnh thoải mái mà không tính phí. Với cam kết "cứ vào chụp thoải mái, không tính tiền", nhiều khách hàng đang tò mò cũng cảm thấy thoải mái với nụ cười duyên của anh.

Thậm chí, chủ gian càng nhiệt tình đến mức tạo kiểu cho khách chụp hình. Nếu khách có hứng thú, anh Đỏ còn sẵn sàng lấy một gốc tre xuống để "thị phạm". Sự nhiệt tình của nghệ nhân có lẽ là thứ tạo nên thương hiệu Đỏ Tre Hội An - thứ mà ai cũng phải đến trải nghiệm khi đến phố cổ.

Mỗi bức tượng có giá từ 200 nghìn đồng đến 500 nghìn đồng trở lên tùy theo kích cỡ. Đắt, rẻ tùy vào cảm nhận của từng người, nhưng đối với một món hàng thủ công mỹ nghệ, một sản phẩm có giá trị lâu bền cùng thời gian, lại là độc bản thì giá cả không phải là thước đo của nó. Những bức tượng Phật sống động làm từ một chất liệu đậm chất Việt Nam là thứ tạo nên một đặc sản của Hội An, nhưng để những vị khách ghé mua, ở lại thì chắc chắn đến từ sự hiếu khách của anh Đỏ.

Nghệ nhân Huỳnh Phương Đỏ chia sẻ, buôn bán hơn 30 năm ở đất Hội An đã rèn cho chú khả năng nói nhiều thứ tiếng, như tiếng Anh, tiếng Trung,... để tiện cho việc giao tiếp và giới thiệu sản phẩm đến khách hàng. Ở cái tuổi đã trung niên, anh Đỏ vẫn miệt mài học ngoại ngữ để có thể đem những gốc tre đặc biệt đến với bạn bè quốc tế. Có những vị khách đã mua những gốc tre mấy mươi năm, khi quay lại, họ chia sẻ với chú rằng vẫn bất ngờ vì độ bền của nó. Qua bao nhiêu năm tháng, gốc tre già với hình ông Phật vẫn mỉm cười.

Anh Đỏ chia sẻ, ngoài học cách nói tiếng để buôn bán, anh còn cố gắng quảng bá hình ảnh gốc tre Hội An này thông qua các kênh mạng xã hội như Facebook, TikTok, YouTube, Instagram. Với sự giúp đỡ của con gái, hình ảnh những gốc tre đặc trưng của Hội An đã được đã vượt ngoài biên giới Việt Nam, trở thành một món quà tặng tinh thần của những vị khách quốc tế khi họ có cơ hội đến thăm Đà Nẵng - Hội An.

Gốc tre Hội An của anh Đỏ Tre vẫn ở đó, hằng ngày tiếp ngàn lượt khách đến tham quan Hội An. Dù có mua quà hay không, khách du lịch vẫn cảm nhận được sự hiếu khách của người Hội An thông qua nụ cười của anh Đỏ và nụ cười của những bức tượng được chú điêu khắc.

Diễm Hạnh