Trung tâm Du khách Cúc Phương cũ được xây dựng từ năm 1996. Trải qua thời gian dài, các thông tin, hình ảnh không còn phù hợp, công năng sử dụng thấp, sức hấp dẫn cũng như mức độ tương tác kém, thu hút ít lượng khách tham quan.

Thực hiện Dự án thí điểm cải tạo Trung tâm Du khách Cúc Phương do Đại sứ quán Pháp tại Việt Nam hỗ trợ nhằm thay đổi các thực hành chuyên môn dài hạn với mong muốn Vườn Quốc gia Cúc Phương hoàn thành tốt nhất sứ mệnh với cộng đồng; phát huy các giá trị văn hóa, thiên nhiên, bảo vệ tốt hơn cho các thế hệ hôm nay và mai sau.

Trung tâm Du khách Cúc Phương được chia thành 3 khu vực gồm: "Chào mừng", "Khu rừng" và "Không gian trẻ em". Sau gần 2 năm thi công, công trình đã hoàn thiện với cơ sở vật chất hiện đại, hệ thống thông tin được trưng bày khoa học và thân thiện. Trung tâm được xây dựng và thiết kế theo các tiêu chí trực quan, sát thực, hấp dẫn và sinh động, trong đó sử dụng nhiều hình ảnh, hiện vật, âm thanh để du khách trải nghiệm.

Bà Sophie Maysonnave, Tham tán Hợp tác và Hoạt động Văn hóa, đại diện Đại sứ quán Pháp tại Việt Nam cho biết, Trung tâm Du khách Cúc Phương là một trong 3 dự án thí điểm của Dự án Quỹ đoàn kết cho các dự án đổi mới, xã hội, cộng đồng Pháp ngữ và phát triển con người (FSPI) "Chia sẻ và gìn giữ di sản Việt Nam" để chào mừng kỷ niệm 50 năm thiết lập quan hệ ngoại giao, 10 năm quan hệ đối tác chiến lược giữa Việt Nam - Cộng hòa Pháp. Bà Sophie Maysonnave tin rằng, được thi công bằng vật liệu địa phương như đất và tre, Trung tâm Du khách Cúc Phương sẽ chạm tới mọi giác quan về vẻ đẹp phong phú của khu rừng hết sức đặc biệt này. Công trình như một lời mời gọi khám phá Vườn Quốc gia Cúc Phương và trên hết là một ví dụ tiêu biểu về văn hóa sẻ chia giữa hai nước Việt Nam - Pháp.

Thăm quan Trung tâm du khách được khai thác theo 02 lộ trình. Lộ trình tham quan nhanh (dưới 15 phút): Các chuyến tham quan dưới sự hướng dẫn của hướng dẫn viên, với thời lượng tham quan ngắn nhằm nắm bắt thông tin tổng quan về Vườn quốc gia sau đó tiếp tục khám phá trong Vườn. Lộ trình này chủ yếu trực quan, các công cụ trưng bày có tác dụng minh họa cho bài thuyết trình của hướng dẫn viên. Lộ trình chuyên sâu: Dành cho du khách lưu trú qua đêm tại Vườn hay những du khách có thời gian dài tự khám phá thông qua các hiện vật và nội dung trưng bày.

Theo ông Nguyễn Văn Chính, Giám đốc Vườn Quốc gia Cúc Phương, cùng với sự hỗ trợ, tư vấn của Đại sứ quán Pháp tại Việt Nam và những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực bảo tàng, truyền thông quốc tế, Trung tâm du khách Cúc Phương sẽ là một trong những điểm đến không thể bỏ qua khi du khách và các em học sinh đến với Cúc Phương. Chúng tôi mong muốn thông qua đây sẽ truyền tải những thông điệp sâu sắc về thiên nhiên tươi đẹp và ý thức, trách nhiệm bảo tồn của chúng ta. “Trung tâm du khách sẽ trở thành một điểm hấp dẫn, một phòng học lý tưởng về thiên nhiên thu hút được sự chú ý, quan tâm của đông đảo lượng khách tham quan và cộng đồng đến Vườn quốc gia Cúc Phương.

Hàng năm Vườn Quốc gia Cúc Phương đón khoảng 120.000 lượt khách đến tham quan, học tập và trải nghiệm; trong đó có khoảng 6.000 - 7.000 lượt khách là đối tượng học sinh. Đồng thời, từ những sự hợp tác trong việc triển khai Dự án, quan hệ giữa Vườn quốc gia với Đại sứ quán Pháp tại Việt Nam và Bảo tàng lịch sử tự nhiên quốc gia Paris ngày càng thắm thiết”, ông Nguyễn Văn Chính nhấn mạnh.