Theo các quan chức địa phương, con tàu có 11 người, hầu hết thuộc nhóm nghiên cứu chim, bị lật trong vùng nước lặng lúc 10 giờ sáng tại Vịnh Goose, cách Kaikoura khoảng 15 km về phía nam.

Một chiến dịch cứu hộ kéo dài gần 7 giờ đã kết thúc khi một đội lặn của cảnh sát trục vớt được 5 thi thể từ bên trong con tàu. Sáu người được cứu thoát chỉ bị thương nhẹ. Các báo cáo truyền thông cho biết người lái tàu đã sống sót.

Trước đó, hình ảnh trên mạng xã hội cho thấy những người sống sót vẫy tay kêu cứu trên chiếc thuyền có thân lật ngược dài 8,5m, được cảnh sát xác nhận thuộc về một doanh nghiệp thuê tàu địa phương.

Thị trưởng Kaikoura, Craig Mackle nói với AFP rằng có "dấu hiệu" con tàu đã va chạm với một con cá voi, tuy nhiên cảnh sát sẽ không bình luận về khả năng đó khi cuộc điều tra của họ tiếp tục.

"Thông tin mà chúng tôi có được vào lúc này là nó có vẻ là một vụ va chạm. Nhưng vào thời điểm này, chúng tôi chưa thể xác nhận điều gì. Đây là một sự kiện chưa từng xảy ra", Trung sĩ cảnh sát Kaikoura, Matt Boyce nói trong một cuộc họp báo.

Thị trưởng Mackle cũng bất ngờ vì cách con thuyền bị lật trong điều kiện mặt nước "phẳng lặng, hoàn hảo" và khẳng định đây là thời điểm trong năm khi cá voi thịnh hành ở ngoài khơi Kaikoura. "Cá voi lưng gù đang đi qua vào lúc này và chúng tôi còn có những con cá nhà táng", ông cho biết.

Kaikoura là một điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng vì có nhiều động vật hoang dã và tự hào có trải nghiệm xem cá voi hàng đầu của đất nước. Mackle nói: “Đây là một sự kiện bi thảm ảnh hưởng đến nhiều sinh mạng, đặc biệt là gia đình và những người thân yêu. Chúng tôi xin gửi lời chia buồn chân thành đến họ”.

Bùi Huy (theo AFP, AP)