Đội tuyển Trung Quốc có khởi đầu như mơ ở trận lượt đi với Singapore hôm 21/3. Ngay phút thứ 10, Wu Lei đã mở tỷ số cho đội bóng tới từ đất nước tỷ dân. Tới phút bù giờ hiệp 1, cựu tiền đạo của CLB Espanyol hoàn tất cú đúp bàn thắng để giúp Trung Quốc vươn lên dẫn 2-0. Xen giữa 2 pha lập công này, Wu Lei còn có một cơ hội ghi bàn ngon ăn nữa từ chấm 11m, nhưng lại không thể tận dụng thành công.

Wu Lei chắc sẽ phải rất tiếc nuối với tình huống hỏng ăn đó, bởi cục diện trong hiệp 2 thay đổi hoàn toàn. Hai cầu thủ vào sân thay người của Singapore là Faris và Mahler lần lượt ghi bàn để giúp đội nhà gỡ hòa 2-2, qua đó ngược dòng giữ lại 1 điểm trong thế bị dẫn tới 2 bàn.

Đó là trận hòa quả cảm và đầy bất ngờ của Singapore, nhưng lại là cú vấp tai hại với Trung Quốc. Việc chỉ có 1 điểm rời đảo quốc sư tử đẩy Wu Lei và đồng đội tới nguy cơ sớm phải dừng bước ở vòng loại World Cup 2026. Bởi cũng ở lượt trận 3 hôm 21/3, Thái Lan đã xuất sắc cầm hòa đội nhất bảng Hàn Quốc, qua đó tiếp tục duy trì vị trí nhì bảng C.

Điều đó có nghĩa Trung Quốc buộc phải đánh bại Singapore trong trận lượt về, đồng thời mong Thái Lan mất điểm trước Hàn Quốc ở lượt trận này để vươn lên chiếm ngôi nhì, qua đó giành lại quyền tự quyết trong cuộc đua vào vòng loại 3. Phần thưởng cho 2 đội nhất nhì mỗi bảng không chỉ là tấm vé vào vòng loại 3, mà còn là suất tham dự vòng chung kết AFC Asian Cup 2027.

Trong hoàn cảnh như vậy, rất may cho Trung Quốc khi họ có sân nhà làm điểm tựa. Ngoại trừ thất bại trước Hàn Quốc vào cuối năm ngoái, 4 trận gần nhất trên sân nhà ở vòng loại World Cup, Trung Quốc đều không thua, cho dù đối thủ có là Oman, Saudi Arabia hay Australia.

Rõ ràng Singapore không thể sánh bằng các đội bóng kia, nên khả năng giành chiến thắng của Trung Quốc là rất sáng. 4 chuyến hành quân xa gần nhất ở sân chơi vòng loại World Cup, Singapore để thua tới 3, chỉ thắng đúng đội chiếu dưới Guam.

Trong 3 thất bại đó, Singapore không một lần ghi bàn, nhưng nhận lại tới 14 bàn thua. Với khả năng công thủ đều tệ mỗi khi thi đấu xa nhà, Singapore khó có thể tiếp tục tạo nên bất ngờ trước Trung Quốc.

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN

Trung Quốc: Yang; Zhang, Browning, Zhu; Hanwen, Shangyuan, Pengfei, Liu; Yuning, Wu Lei, Liangming.

Singapore: Sunny; Nazari, Baharudin, Mahler, Stewart; Song, Harun, Arifin, Kweh; Fandi, Anuar.

Dự đoán: 3-0

Tùng Linh