Mỗi năm các xã đảo của huyện Vân Đồn và Cô Tô đón hàng triệu lượt khách tham quan. Cùng với nhu cầu đi lại của nhân dân, hoạt động vận tải hành khách, hàng hóa tại khu vực huyện Vân Đồn rất lớn. Trước đây, hạ tầng cảng bến thủy khá thô sơ, cảng khách hoạt động chung với cảng hàng hóa tại Cảng tổng hợp Cái Rồng. Điều này đã ảnh hưởng đến việc khai thác thế mạnh du lịch biển của địa phương.

Với mục tiêu phát triển đồng bộ hạ tầng giao thông kết nối, nâng cao chất lượng dịch vụ du lịch cũng như xây dựng Vân Đồn trở thành khu kinh tế đa ngành, đa lĩnh vực, du lịch biển - đảo cao cấp, dịch vụ tổng hợp… tỉnh Quảng Ninh đã đầu tư Bến cảng cao cấp Ao Tiên với quy mô gần 30ha. Trong đó, diện tích mặt đất 5,9ha, còn lại là mặt nước, tổng vốn đầu tư hơn 610 tỷ đồng.

Cảng khánh thành vào tháng 10/2022 nhân dịp kỷ niệm 59 năm Ngày thành lập tỉnh Quảng Ninh 30/10 (1963-2022) và được Bộ GT-VT cấp phép hoạt động theo Quyết định số 2133/QĐ-CĐTND, khai thác từ ngày 1/3/2023.

Ngày đầu đưa vào khai thác Cảng cao cấp Ao Tiên, không chỉ người dân từ huyện Vân Đồn mà còn nhiều hành khách từ các địa phương khác cũng đến trải nghiệm. Cảng cao cấp Ao Tiên hứa hẹn là điểm đến mới của du lịch Vân Đồn, trở thành cửa ngõ đồng bộ, hiện đại của vịnh Bái Tử Long và hoạt động du lịch biển đảo. Đây là sản phẩm du lịch mới đón đầu mùa du lịch hè 2023 của Quảng Ninh.