Ban biên tập Rolling Stone viết ở phần mô tả ca khúc trong bảng xếp hạng công bố mới đây: "Respect như chất xúc tác giúp biến các thể loại rock & roll, gospel và blues thành hình mẫu cho nhạc soul mà các nghệ sĩ ngày nay vẫn nhìn vào và học tập. Mariah Carey từng gọi Franklin là người dạy mình hát. Ca khúc cũng mang thông điệp mạnh mẽ về về quyền công dân và phụ nữ, rất hợp với hình ảnh ca sĩ từng ủng hộ tổ chức Black Panther và hát trong đám tang Martin Luther King Jr. Trong hồi ký năm 1999, Franklin viết rằng ca khúc phản ánh nguyện vọng của tất cả - từ những người lao động trên phố đến doanh nhân, lính cứu hỏa, giáo viên. Mọi người đều muốn được tôn trọng".

"Respect" lần đầu được phát hành trong album Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965) của Otis Redding. Năm 1966, khi Franklin rời hãng thu âm Columbia và ký với hãng Atlantic, cô muốn thu âm ca khúc này cho album mới. Đĩa đơn phát hành tháng 4/1967 và trở thành sản phẩm âm nhạc đầu tiên của cô đứng nhất bảng xếp hạng thị trường Mỹ. Ca khúc cũng thành công tại nhiều quốc gia khác trên thế giới, vào top 10 bảng xếp hạng Anh. Aretha Franklin được mệnh danh "nữ hoàng nhạc soul" sau Respect.

Để đưa ra bảng xếp hạng 500 ca khúc, tạp chí Rolling Stone đã huy động 250 nghệ sĩ, nhạc sĩ, nhà sản xuất, nhà phê bình, nhà báo... hàng đầu ngành công nghiệp âm nhạc để bình luận, nhận xét. Mỗi khách mời lựa chọn 50 bài hát, tạo ra danh sách đề cử khoảng 4.000 ca khúc, sau đó Rolling Stone quyết định kết quả cuối cùng.

Dẫn đầu top 500 ca khúc hay nhất mọi thời là ca khúc bất hủ "Respect" của "nữ hoàng nhạc soul" Aretha Franklin. Sau Respect, những ca khúc được đánh giá hay nhất mọi thời đại lần lượt gồm: Fight The Power (Public Enemy), A Change Is Gonna Come (Sam Cooke), Like A Rolling Stone (Bob Dylan), Smells Like Teen Spirit (Nirvana)...

Năm 2004, Rolling Stone lần đầu công bố danh sách 500 ca khúc hay nhất mọi thời đại. Danh sách nhanh chóng thu hút sự chú ý của công chúng, với tổng cộng hàng trăm triệu lượt xem. Tuy nhiên, sau 17 năm, qua nhiều biến động của nền âm nhạc thế giới, Rolling Stone quyết định thực hiện phiên bản mới cho danh sách.

Theo Rolling Stone, nếu phiên bản năm 2004 của danh sách phần lớn là các ca khúc theo thể loại rock và soul thì phiên bản mới năm 2021 đã trở nên đa dạng hơn, với sự xuất hiện của hip-hop, indie rock, R&B, reggae...