Bánh xe

Một số người coi bánh xe là phát minh vĩ đại nhất mọi thời đại. Khái niệm về một hình trụ lăn không phải là không thể tưởng tượng, nhưng nó là một thách thức để tạo ra. Để bánh xe hoạt động, bạn cần phải có một trục cố định.

Thuở ban đầu, bánh xe có thiết kế dày và đặc, thường được làm từ những nguyên liệu thô sơ như đá và gỗ. Từ những chiếc bánh xe đặc nặng nề và khiến người hay trâu bò ngựa di chuyển khó khăn, bánh xe đã dần được cải tiến khi có nan hoa vào khoảng năm 2.000 trước Công nguyên (TCN).

Điều này làm giảm đáng kể trọng lượng và giúp bánh xe hoạt động trơn tru hơn cũng như giúp tốc độ vận chuyển nhanh hơn. Phải đến năm 1836, sáng chế đầu tiên liên quan đến bánh xe mới được ghi nhận. Đó là một bánh xe nước rỗng nằm ngang do kỹ sư người Mỹ James Macomb thiết kế.

Ngôn ngữ

Ngôn ngữ đã bắt đầu được sử dụng vào khoảng 10 nghìn năm trước, ngay từ khi nền văn minh đầu tiên của nhân loại được hình thành.

Một trong những hệ thống chữ viết đầu tiên là chữ tượng hình, được người Sumer sử dụng vào khoảng năm 2.900 trước công nguyên để ghi chép các thư giao dịch thương mại, hóa đơn, luật pháp, thành ca, lời cầu nguyện, các câu chuyện… Cho đến ngày nay, ngôn ngữ vẫn không ngừng biến đổi và phát triển.

Máy in

Nhà khoa học người Đức Johannes Gutenberg được cho là người đầu tiên phát minh ra máy in vào khoảng thế kỷ 15. Trên thực tế, việc in ấn đã có lịch sử từ 6 thế kỷ trước đó bởi người Trung Quốc khi họ sao chép thông tin bằng cách khắc các nét chữ, hình vẽ lên một tấm gỗ, sau đó đổ mực và đặt giấy lên. Mặc dù vậy nhưng cách làm của người Trung Quốc vô cùng tốn thời gian.

Sau nhiều năm tìm tòi và nghiên cứu, công nghệ in chữ rời đã được ra đời. Dựa trên công nghệ in ấn này, nhà khoa học Gutenberg đã tìm cách cơ khí hóa từ đó chuyển mực in từ chữ rời kim loại sang giấy để tiết kiệm thời gian so với việc in tay thủ công. Nhờ sự sáng tạo của Gutenberg, tỷ lệ người biết đọc, biết viết ở châu Âu từ khi đó tăng lên rất nhiều, dù ở bất kỳ tầng lớp xã hội nào.

Vắc-xin

Cách đây gần ba trăm năm, hai bác sĩ người Anh Thomas Dimsdale và Edward Jenner đã nảy ra một ý tưởng điên rồ nhưng lại khiến cả nền y học thế giới phải thay đổi. Theo đó, qua phương pháp hai bác sĩ này đã làm một thí nghiệm vô cùng nguy hiểm khi chủ động lây bệnh cho một người khỏe mạnh bằng mầm bệnh bị suy yếu để tạo khả năng miễn dịch.

Phương pháp của Dimsdale được gọi là chủng ngừa hoặc là chủng đậu (variolation), và tuy rằng nguy hiểm nhưng nó là đại diện cho thành tựu y học đỉnh cao thời bấy giờ. Khi bác sĩ chuyển mụn mủ đậu mùa từ người bệnh sang người lành – vì những lý do không ai hiểu khi đó – thì người lành mắc bệnh nhưng chỉ với triệu chứng nhẹ trong khi vẫn đạt khả năng miễn dịch suốt đời.

Máy tính

Thật khó để nghĩ về một khía cạnh của xã hội hiện đại không bị ảnh hưởng bởi máy tính. Ngày nay, máy tính là công cụ không thể vắng mặt trong cuộc sống của mỗi con người. Ý tưởng về một máy tính kỹ thuật số tự động có từ thời thần đồng toán học Charles Babbage. Chính nnhà toán học người Anh là người phát minh ra máy tính cơ khí vạn năng, có thể tự động liên kết các phép tính, tạo thành những bước khác nhau của một tính toán phức tạp.

Một bước tiến lớn đã xảy ra vào năm 1946, nhờ John William Mauchly và J. Presper Eckert. Họ đã giới thiệu chiếc máy tính điện tử đầu tiên trên thế giới. Chiếc máy tính ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) của họ có khả năng xử lý được 5.000 phép tính cộng trong mỗi giây, nhanh hơn bất cứ thiết bị nào ở thời điểm đó.

Linh Chi (Theo discovermagazine)