1. Looney Tunes: Back in Action (2003)

Vào đầu những năm 2000, loạt phim The Mummy đã đưa tên tuổi của tài tử Xác ướp Ai Cập Brendan Fraser trở thành một ngôi sao sáng giá và Hollywood lập tức muốn đưa anh vào mọi dự án có thể. Tuy nhiên, mọi chuyện đã thay đổi do thất bại của cái tên Looney Tunes. Trong khi hãng Warner Bros. muốn đây là hậu truyện cho Space Jam (1996), nhưng Michael Jordan từ chối cơ hội quay trở lại. Việc hãng đổi tên phim thành Spy Jam và chào mời Thành Long cũng không thành công.

Cuối cùng, đạo diễn Joe Dante, một người hâm mộ thương hiệu lâu năm đã đến và dẫn dắt dự án. Tuy vậy, ông lại không có cơ hội thỏa sức sáng tạo khiến cho những chi tiết cẩu thả bị nhồi nhét và mạch phim càng trở nên trúc trắc. 68,5 triệu USD doanh thu so với kinh phí 80 triệu USD đã khiến Warner Bros. quyết định hủy bỏ kế hoạch phát triển thương hiệu đồng thời giải thể Warner Brothers Feature Animation.

2. Heaven’s Gate (1980)

Hollywood từng là thiên đường cho những thử nghiệm điện ảnh nhất là vào giai đoạn 1960 -1980 khi các nhà làm phim tiên phong như Martin Scorsese, Robert Altman và Francis Ford Coppola đều bước vào thời hoàng kim từ lúc này. Tuy nhiên, tất cả trở thành dĩ vãng với quyết định của Michael Cimino đưa xung đột giữa giới địa chủ và dân khai hoang ở Wyoming cuối thế kỷ XIX lên màn ảnh trong Heaven’s Gate.

Không may, chỉ sau một tuần ra mắt hãng United Artists phải dừng chiếu tác phẩm do nhận lại quá nhiều chỉ trích. Dù bị đánh giá là bộ phim dở nhất lịch sử nhưng hãng này vẫn cố phát hành nó một năm sau đó dưới phiên bản của đạo diễn (director's cut). Doanh thu của Heaven’s Gate chỉ vỏn vẹn 3,5 triệu USD trong khi chi phí sản xuất lên đến 44 triệu USD đã khiến United Artists phải ngừng hoạt động trước khi sáp nhập vào MGM.

3. Mars Needs Moms (2011)

Bộ phim được đứng sau bởi Robert Zemeckis, người từng làm đạo diễn rất thành công cho Forrest Gump (1994) và Back to the Future (1985), nhưng cũng có lúc xuống sức với What Lies Beneath (2000) hay Welcome to Marwen (2018). Mars Needs Moms dù không có sự chỉ đạo trực tiếp của Robert Zemeckis, nhưng công ty của ông là Image Movers đã hợp tác đầu tư cùng Disney để sản xuất để sản xuất tác phẩm này.

Trong phim vị đạo diễn đã áp dụng công nghệ ghi hình chuyển động (motion capture) từng xuất hiện trong A Christmas Carol do ông chỉ đạo. Không giống như bộ phim trước, lần này công chúng lại cảm thấy phim khá ghê rợn và kỳ quặc. Kết quả tác phẩm chỉ thu về 39 triệu USD so với kinh phí lên tới 150 triệu USD gây lỗ nặng cho nhà sản xuất. Thậm chí, từ trước lúc bộ phim công chiếu, các bên đã tuyên bố đơn vị ImageMovers Digital sẽ ngừng hoạt động.

4. It’s a Wonderful Life (1946)

Bộ phim của hãng Liberty Films được xem là tác phẩm giáng sinh kinh điển với doanh thu phòng vé không quá tệ nhưng lại không đủ bù đắp cho chi phí sản xuất. Trước đó, Frank Capra đã là một huyền thoại Hollywood với ba giải Oscar cho Đạo diễn xuất sắc. Công ty Liberty Films là do ông lập nên cùng đồng đội sau khi từ chiến trường trở về từ Thế chiến thứ 2.

Sau này, Liberty chỉ có thể công chiếu thêm hai bộ phim nữa trước khi chính thức tan rã vào năm 1951. Liberty bị Paramount thu mua, còn Capra và cộng sự bị hãng này ràng buộc bằng các hợp đồng làm phim. Capra từng chia sẻ rằng tác phẩm của ông đã phá hủy sự nghiệp mà ông cùng đồng đội gây dựng.

5. Battlefield Earth (2000)

Tài tử John Travolta được biết đến là một tín đồ trung thành của Khoa luận giáo (Scientology) và rất muốn chuyển nguyên tác cùng tên của nhà thành lập giáo phái này là L. Ron Hubbard thành phim điện ảnh. Tuy nhiên, phải đến năm 1998, nam diễn viên mới tìm được nhà tài trợ là hãng Franchise Pictures để sản xuất bộ phim mang tên Battlefield Earth. Đáng thất vọng, Battlefield Earth chỉ thu về tiền vé bằng một nửa vốn sản xuất và nhận rất nhiều chỉ trích về mọi mặt.

Chưa hết, những người đứng đầu Franchise Pictures còn bị kết tội lừa đảo các nhà đầu tư bằng cách thổi phồng chi phí. Năm 2007, công ty này nộp đơn tuyên bố phá sản để lại hàng loạt giấy tờ thỏa thuận lừa đảo cùng bộ phim lọt vào danh sách tệ hại nhất mọi thời đại. Sự nghiệp của John Travolta cũng trở nên bấp bênh từ đấy.

6. The Golden Compass (2007)

New Line Cinema là hãng phim nổi tiếng từ năm 1967 qua những dự án đầy tham vọng như A Nightmare on Elm Street cùng Teenage Mutant Ninja Turtles và đặc biệt là loạt chuyển thể The Lord of The Rings ra đời đầu thế kỷ XXI đạt tổng doanh thu phòng vé gần 3 tỷ USD toàn cầu.

Từ những bước đà đầy khả quan đó, New Line Cinema đã tiếp tục dự định chuyển thể tác phẩm His Dark Materials của nhà văn Philip Pullman với kinh phí lên đến 180 triệu USD. Hãng mong muốn dự án giả tưởng The Golden Compass lần này cũng sẽ là thương hiệu điện ảnh trong tương lai.

Không đạt doanh thu như kỳ vọng khi The Golden Compass chỉ thu về 70 triệu ở thị trường Bắc Mỹ và New Line Cinema cũng không thu được đồng nào từ quá trình phát hành quốc tế do đã bán quyền này trước đó để chi trả cho quá trình sản xuất. Sau đó, hãng phim bị Warner Bros. thôn tính do toàn bộ dự án thất bại từ công ty mẹ là Time Warner.

7. The Lady Vanishes (1979)

Nhắc đến nền điện ảnh của nước Anh phải kể tới hai cái tên là hãng phim Hammer Productions và đạo diễn Alfred Hitchcock. Những tác phẩm kinh dị kinh điển của hãng như The Quatermass Xperiment (1955) hay Dracula (1958) đã làm nên thương hiệu “Hammer Horror” duy trì đến tận ngày nay. Còn đạo diễn Hitchcock là người đứng sau các tác phẩm nổi tiếng như Psycho (1960) và Vertigo (1958).  Tưởng chừng như hai cái tên này kết hợp lại sẽ mang đến thành công với ý định làm lại kiệt tác năm 1938 của Hitchcock từ Hammer.

The Lady Vanishes là bộ phim chuyển hướng khỏi phong cách gothic không còn phù hợp vào những năm 1970 của hãng Hammer. Nhưng sự thay đổi này không làm cho công chúng và giới phê bình cảm thấy mặn mà. Như một giọt nước tràn ly sau nhiều dự án thất bại, tác phẩm đã khiến hãng phim phải dừng hoạt động. Mặc dù, được cải tổ vào năm 2007 nhưng Hammer vẫn chỉ là bến đỗ cho các bộ phim kinh dị không mấy tên tuổi.

8. Superman IV: The Quest for Peace (1987)

Năm 1978, ngành điện ảnh đánh dấu bước phát triển mới với sự có mặt của bộ phim nhựa đầu tiên về siêu nhân. Nhờ kỹ xảo tốt và câu chuyện phim xúc động, Superman cùng hai phần hậu truyện đã gây tiếng vang lớn báo hiệu kỷ nguyên tươi sáng của dòng phim siêu anh hùng ở Hollywood.

Tuy nhiên, Superman IV thực sự là một bộ phim rẻ tiền mà điển hình là phân cảnh vị anh hùng tiếp cận tòa nhà Liên Hợp quốc ở New York, khán giả dễ dàng nhận ra bối cảnh không phải ở Mỹ. Hãng Cannon Group đã phải cắt giảm kinh phí chỉ còn khoảng 18 triệu USD - tức bằng một nửa các phần trước nhưng vẫn không thể thoát khỏi tình cảnh phá sản. Một năm sau, Pathe Communications đã mua lại hãng phim và cái tên Cannon Group chính thức trôi vào dĩ vãng.