Xác định mục tiêu có điểm để nắm quyền tự quyết vào vòng 1/8 nên các cầu thủ Thái Lan chủ động chơi thận trọng trước ĐT UAE. Họ phần lớn tổ chức chuyền bóng ngắn, giữ nhịp trận đấu để không bị cuốn vào lối đá tấn công của đối thủ. Thế trận chủ động phòng ngự được người Thái thể hiện khá linh hoạt. Tuy nhiên, phút thứ 7, xuất phát từ pha xử lý cá nhân ấn tượng, SAl Hamadi đi bóng sát vòng cấm rồi bấm bóng bật xà dội ra. Ngay lập tức, trung vệ Ali Ahmed Mabkhout có mặt kịp thời đánh đầu cận thành đưa UAE vượt lên dẫn 1 - 0. 

Thái Lan (áo đỏ) đã có trận đấu tốt trước UAE - Ảnh AFC

Bị dẫn bàn, ngay lập tức các cầu thủ của HLV  Sirisak Yodyadthai đã vùng lên tấn công mạnh mẽ. Đại diện xứ chùa Vàng liên tiếp nhồi bóng về phía khung thành đối phương, các pha đan bóng của Thái Lan rất sắc nét và khiến cho hàng phòng ngự của UAE nhiều lần đặt trong tình trạng báo động. Phút 42, tận dụng sự chủ quan và lóng ngóng của các cầu thủ chủ nhà, Thitipan đã chớp thời cơ ghi bàn thắng gỡ hòa 1 - 1 cho người Thái. Bàn thắng này cho thấy nhãn quan chiến thuật rất tốt của thần đồng bóng đá Thái Lan Chanathip khi anh mở ra cơ hội cho Teerasil trước khi Thitipan lập công. 

Người Thái xứng đáng vào vòng 1/8 - Ảnh AFC

Có được điều mình cần là bàn thắng nên phần lớn thời gian thi đấu còn lại, Thái Lan trở lại với thế trận phòng ngự - phản công. Không chỉ kiểm soát bóng tốt, phòng thủ kín kẽ mà Chanathip và các đồng đội còn tạo ra một vài cơ hội đáng chú ý ở nửa cuối hiệp 2 nhưng không thể tận dụng thành công. 

Hòa UAE, Thái Lan có được 4 điểm và lấy luôn vị trí thứ 2 của Bahrain bởi hơn thành tích đối đầu. Điều này đồng nghĩa với việc họ giành tấm vé trực tiếp vào vòng 1/8. Đây thực sự là thành tích ngoạn mục bởi sau trận thua bạc nhược 1 - 4 trước Ấn Độ ngày ra quân thì không nhiều CĐV dám nghĩ Thái Lan có thể hiên ngang đi tiếp với tư cách nhì bảng A như vậy. 

Ở trận đấu còn lại, Ấn Độ đã tự đá bay tấm vé đi tiếp khi để thua ở phút 90 trước các cầu thủ Bahrain. Với 4 điểm, Bahrain nắm lợi thế rất lớn cho 1 suất vé vớt trong việc cạnh tranh với nhóm các đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất. 

Hoàng Dương