Cho đến nay, đã có 10 ca nhiễm biến thể Covid-19 mới ở 3 quốc gia được xác nhận bằng giải trình tự gen. Biến thể này đã gây ra mối quan tâm lớn đối với một số nhà nghiên cứu, vì một số đột biến có thể khiến virus tránh được khả năng miễn dịch của con người.

Biến thể B.1.1.529 có 32 đột biến trong cấu trúc protein gai, một phần của virus mà hầu hết các loại vắc xin sử dụng để tạo hệ thống miễn dịch chống lại Covid. Các đột biến trong cấu trúc protein gai có thể ảnh hưởng đến khả năng lây nhiễm và lây lan của virus, đồng thời cũng khiến các tế bào miễn dịch khó tấn công mầm bệnh hơn.

Biến thể lần đầu tiên được phát hiện ở Botswana, nơi 3 trường hợp hiện đã được giải trình tự gen. Sáu người khác đã được xác nhận ở Nam Phi và một ở Hồng Kông là du khách trở về từ Nam Phi.

Tiến sĩ Tom Peacock, một nhà virus học tại Đại học Hoàng gia London, đã đăng thông tin chi tiết về biến thể mới trên một trang web và chia sẻ bộ gen, đồng thời lưu ý rằng: “Số lượng đột biến đột biến cực kỳ cao cho thấy điều này có thể thực sự đáng lo ngại”.

Trên trang Twitter của mình, Peacock nói rằng nó “rất, rất cần được theo dõi do mức độ tăng đột biến khủng khiếp đó”, nhưng ông cũng thêm rằng nó có thể là một “cụm đột biến” không có khả năng lây truyền nhanh cho lắm. “Tôi hy vọng là như vậy,” ông cho biết.

Tiến sĩ Meera Chand, giám đốc sự cố Covid-19 tại Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh, cho biết họ đang hợp tác với các cơ quan khoa học trên toàn cầu, để liên tục theo dõi tình trạng của các biến thể Sars-CoV-2 khi chúng xuất hiện và phát triển trên toàn thế giới.

“Bản chất của virus là đột biến thường xuyên và ngẫu nhiên, không có gì lạ khi một số lượng nhỏ các trường hợp phát sinh với các đột biến mới. Bất kỳ biến thể nào có bằng chứng về sự lây lan đều được đánh giá nhanh chóng”, bà nói.

Các trường hợp đầu tiên của biến thể này đã được thu thập ở Botswana vào ngày 11/11, trường hợp sớm nhất ở Nam Phi được ghi nhận 3 ngày sau đó. Ca nhiễm ở Hồng Kông là một người đàn ông 36 tuổi có kết quả xét nghiệm PCR âm tính trước khi bay từ Hồng Kông đến Nam Phi. Anh ấy cho kết quả âm tính khi trở về Hồng Kông, nhưng lại cho kết quả dương tính vào ngày 13/11 trong lúc đang bị cách ly.

Các nhà khoa học sẽ theo dõi biến thể mới để tìm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy nó đang được phát triển và lan truyền rộng rãi hơn. Một số nhà virus học ở Nam Phi đã lo ngại, đặc biệt là với sự gia tăng số ca nhiễm ở Gauteng, nơi các trường hợp B.1.1.529 đã được phát hiện.

Ravi Gupta, giáo sư vi sinh lâm sàng tại Đại học Cambridge, cho biết ông đã phát hiện ra rằng hai trong số các đột biến trên B.1.1.529 làm tăng mức độ lây nhiễm và giảm khả năng nhận biết kháng thể.

Ông nói: “Tuy nhiên, một đặc tính chính của virus mà người ta chưa biết là khả năng lây nhiễm của nó, đó là thứ dường như đã tạo ra chính biến thể Delta. Thoát khỏi hệ miễn dịch cũng chỉ là một phần nhỏ của bức tranh về những gì có thể xảy ra”.

Giáo sư Francois Balloux, Giám đốc Viện Di truyền UCL, cho biết số lượng lớn các đột biến trong biến thể dường như được tích lũy trong một “đợt bùng phát”. Nó có thể đã phát triển trong một người có hệ thống miễn dịch suy yếu, có thể là bệnh nhân HIV chưa được điều trị.

Song nói thêm: “Rất khó để dự đoán nó có thể lây truyền như thế nào. Hiện tại, nó cần được theo dõi và phân tích chặt chẽ, nhưng không có lý do gì để lo ngại quá mức trừ khi nó bắt đầu gia tăng tần suất trong tương lai gần”.