Các nhà sử học về nghệ thuật nói về sự tồn tại của Salvator Mundi giống như một giấc mơ kì lạ. Năm 1958, bức tranh khi đó không được coi là của Leonardo và được Nhà đấu giá Christie's bán với giá 60 đô la. Sau đó, vào năm 2005, bức tranh đã được mua lại bởi một nhóm các nhà buôn nghệ thuật, bao gồm Robert Simon, một chuyên gia về Da Vinci. Bức tranh lúc này đã bị hủy hoại nghiêm trọng, bị sơn lại, và khôi phục bằng cách sử dụng nhựa nhân tạo khiến bức tranh trở nên xám xịt.

Sau khi được một số học giả phân tích và nghiên cứu cẩn thận, Simon tuyên bố rằng: Đây là một tác phẩm được Leonardo da Vinci vẽ ra từ 500 năm trước. Bức tranh cuối cùng được phát hiện và xác minh là bản gốc của Leonardo năm 1909 là bức "Benois Madonna" (Đức mẹ và đứa trẻ), hiện đang được trưng bày tại bảo tàng Hermitage (St. Petersburg, Nga). Ngày nay, hầu hết các chuyên gia tin rằng chỉ còn gần 20 bức tranh gốc do chính Leonardo vẽ còn tồn tại.

Bức "Chúa cứu thế" mất sáu năm để thực hiện phục hồi. Bà Modestini, một nhà phục chế nổi tiếng và là giáo sư của Đại học New York đã đảm trách nhiệm vụ rất khó khăn này. "Tôi muốn chắc chắn rằng không có sự phục hồi nào của tôi đã gây ảnh hưởng đến bản gốc, rằng tôi đã không can thiệp quá nhiều", bà nói với CNN trong một cuộc trao đổi vào năm 2011.

Khi quá trình phục chế hoàn tất, Modestini nói rằng bà đã rơi vào trạng thái trầm cảm và lo lắng tách biệt mỗi khi nhìn thấy bức tranh. Bà nói: "Đó là một bức tranh rất mãnh liệt và tôi như cảm nhận được toàn bộ sự nghiệp nghệ thuật và thiên tài ở một thế giới khác mà tôi sẽ không bao giờ có lại được trải nghiệm đó".