Vụ phun trào của Núi Nyiragongo vào đêm thứ Bảy (22/5) tuần trước đã khiến khoảng 5.000 người chạy trốn khỏi thành phố Goma qua biên giới gần đó để đến Rwanda, trong khi 25.000 người khác tìm cách lánh nạn về phía tây bắc ở Sake, các quan chức và những người sống sót cho biết.

Theo tổ chức UNICEF của Liên Hợp Quốc, hơn 170 trẻ em vẫn lo sợ mất tích và các quan chức cho biết họ đang tổ chức các trung tâm trung chuyển để giúp đỡ trẻ em không có người đi kèm sau thảm họa.

Aline Bichikwebo và đứa con của cô đã tìm cách trốn thoát khi dòng dung nham tràn đến làng của cô, nhưng cho biết cả mẹ và cha cô đều nằm trong số những người đã thiệt mạng. Các thành viên cộng đồng đã đưa ra con số tạm thời là 10 người chết chỉ riêng ở Bugamba, mặc dù chính quyền tỉnh cho biết còn quá sớm để biết có bao nhiêu người thiệt mạng.

Bichikwebo nói rằng cô đã cố gắng giải cứu cha mình nhưng không đủ sức để đưa ông đến nơi an toàn trước khi ngôi nhà của gia đình bị dung nham bốc cháy.

“Tôi đang yêu cầu sự giúp đỡ vì chúng tôi có đều không còn gì nữa. Chúng tôi thậm chí không có dụng cụ để nấu ăn. Chúng tôi bây giờ là những đứa trẻ mồ côi và chúng tôi không có gì cả”, cô nói và ôm chặt lấy đứa con của mình. 

“Mọi người vẫn đang hoảng loạn và đói”, một người dân có tên Alumba Sutoye nói và cho biết thêm “họ thậm chí không biết mình sẽ đi đâu qua đêm”.

Nhiều người dân tại đây cho biết, có rất ít lời cảnh báo trước khi bầu trời đen kịt chuyển sang màu đỏ rực, khiến mọi người phải chạy trốn khắp nơi. Theo Đài truyền hình quốc gia ở đó, một phụ nữ đã chuyển dạ và sinh con trong khi chạy trốn tới Rwanda sau vụ phun trào nham thạch này. 

Ở những nơi khác, các nhân chứng cho biết dung nham đã nhấn chìm một đường cao tốc nối Goma với thành phố Beni. Một sân bay dường như đã chịu chung số phận như năm 2002 khi dung nham chảy xuống đường băng.

Goma là trung tâm khu vực của nhiều cơ quan nhân đạo trong khu vực, cũng như sứ mệnh gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc. Trong khi Goma là nơi có nhiều binh sĩ gìn giữ hòa bình và nhân viên cứu trợ của Liên hợp quốc, phần lớn các vùng lân cận phía đông Congo đang bị đe dọa bởi vô số các nhóm vũ trang đang tranh giành quyền kiểm soát tài nguyên khoáng sản của khu vực.