Anh Felix Lai, hướng dẫn viên của công ty trượt tuyết Ninja Powder, cho biết: “Trượt tuyết ở Hokkaido là một trải nghiệm rất thú vị".

Lai là người mê mẩn các hoạt động trượt tuyết ở khu vực này kể từ lần đầu trải nghiệm vào năm 2013. Tuy nhiên, do các hạn chế của Covid-19, anh đã bỏ lỡ hai mùa trượt tuyết và hiện đang sống ở Cornwall, Anh - nơi anh phải đổi việc làm để trở thành bác sĩ thú y.

“Về mặt tài chính, Ninja Powder đã chịu ảnh hưởng cực lớn. Thường vào thời gian này chúng tôi có dày đặc các lịch đặt trước", anh cho hay.

Hiện có hơn 500 khu nghỉ dưỡng trượt tuyết trên khắp Nhật Bản. Con số này đã giảm dần từ 700 khu nghỉ dưỡng trước các cuộc khủng hoảng tài chính vào các năm 1990 và 2000. Tuy nhiên, hoạt động kinh doanh đã phục hồi trở lại vào những năm 2010, và Nhật Bản đã trở thành một thánh địa mới cho dân mê trượt tuyết.

Tuyết ở Nhật Bản được gọi là Japow, từ ghép của "Nhật bản" và "bột". Có nhiều cách đầy màu sắc để miêu tả tuyết ở khu vực này, nhưng theo anh Lai, điều thu hút mọi người đến với Hokkaido chính là loại tuyết bột “khói lạnh”. "Loại tuyết này chỉ cần phủi nhẹ là sẽ rơi khỏi áo, thật kỳ diệu", anh nói.

Các thành phố của Hokkaido, đặc biệt là Sapporo và Asahikawa, nổi tiếng với lễ hội băng tuyết và tỉnh này cũng thu hút khách du lịch muốn khám phá các công viên quốc gia rộng lớn như Akan-Mashu và Kushiroshitsugen.

Vào đầu tháng 4/2020, Nhật Bản bắt đầu hạn chế nhập cảnh vào nước này để kiểm soát các ca nhiễm Covid-19. Những hạn chế đã ảnh hưởng đến hầu hết các doanh nghiệp du lịch.

Ông Robert Dujarric, đồng giám đốc, Viện Nghiên cứu Châu Á Đương đại tại Đại học Temple Nhật Bản, cho biết: “Ở Nhật Bản, có du lịch nội địa nhưng ở một số khu vực, ví dụ như các khu nghỉ dưỡng trượt tuyết cao cấp, khách du lịch nước ngoài chiếm một tỷ lệ lớn trong doanh thu. Theo Cơ quan Du lịch Nhật Bản, doanh thu nước ngoài từ các khu nghỉ dưỡng trượt tuyết cao gần gấp đôi so với thu nhập từ khách du lịch trong nước".

Giờ đây, các khu nghỉ dưỡng nổi tiếng đang trên bờ vực phá sản. Hakuba’s Sanosaka Snow Resort, đơn vị đã hoạt động được 40 năm, đã đệ đơn xin phá sản. Và đây không phải là trường hợp duy nhất.

Ông Dujarric lưu ý rằng đại dịch đang “giết chết du lịch quốc tế”. Liên Hợp Quốc ước tính rằng đại dịch đã gây thiệt hại 2 nghìn tỷ đô la Mỹ cho các ngành du lịch trên toàn thế giới vào năm 2021.

Theo Sách trắng của Cơ quan Du lịch Nhật Bản năm 2021, Nhật Bản đứng thứ 12 trong danh sách các quốc gia được du khách đến thăm nhiều nhất vào năm 2019, với 31,88 triệu khách du lịch từ nước ngoài, mang về doanh thu 46,1 tỷ đô la Mỹ. Quốc gia duy nhất ở châu Á kiếm được nhiều tiền hơn từ du lịch trong năm đó là Thái Lan.

Mức tiêu thụ của khách du lịch quốc tế tại Nhật Bản vào năm 2019 được ước tính à 4,8 nghìn tỷ yên (41,8 tỷ USD). Năm 2020, con số đó giảm xuống còn 744,6 tỷ yên, giảm hơn 84% chỉ trong 1 năm.

Tình hình dự kiến sẽ không được cải thiện sớm. Vào ngày 17/2, Thủ tướng Fumio Kishida thông báo rằng các hạn chế biên giới sẽ được nới lỏng từ tháng 3, nhưng sẽ chưa mở cửa cho khách quốc tế.

May mắn thay cho một số doanh nghiệp, du lịch trong nước đã phục hồi sau khi các lệnh cấm được nới lỏng. Mặc dù số liệu tổng thể về du lịch trong nước đã bị ảnh hưởng, các chiến dịch như Go To Travel, giảm giá vé tàu cao tốc và phòng khách sạn, đã được chứng minh là có hiệu quả.