Cựu trưởng văn phòng khu vực Trung Đông của hãng tin AP, người bị bắt làm con tin lâu nhất trong số hàng loạt người phương Tây bị bắt cóc ở Lebanon, đã qua đời tại nhà riêng ở New York, theo con gái ông là Sulome Anderson cho biết.

Bị các nhóm Hồi giáo dòng Shiite giam giữ trong những phòng giam thiếu ánh sáng trong “Cuộc khủng hoảng con tin”, và bị xiềng tay chân và bịt mắt phần lớn thời gian, cựu lính thủy đánh bộ sau này kể lại rằng ông "gần như phát điên", từng có ý định tự sát, trước khi được trả tự do vào tháng 12 năm 1991.

“Mặc dù cuộc đời của cha tôi đầy đau khổ trong thời gian làm con tin bị giam cầm, ông đã tìm thấy sự bình yên yên tĩnh, thoải mái trong những năm gần đây. Tôi biết ông sẽ chọn cách được tưởng nhớ không phải bằng trải nghiệm tồi tệ nhất mà bằng công việc nhân đạo của mình với Quỹ Nhi đồng Việt Nam, Ủy ban Bảo vệ Nhà báo (CPJ)... và nhiều lý do đáng kinh ngạc khác”, Sulome Anderson chia sẻ khi đưa tin về sự qua đời của cha mình.

Biến cố của Anderson bắt đầu ở Beirut vào sáng ngày 16 tháng 3 năm 1985, sau khi ông chơi một trận quần vợt. Một chiếc Mercedes sedan màu xanh lá cây có rèm che cửa sổ phía sau kéo lên, ba tay súng nhảy ra và kéo Anderson lúc đó vẫn mặc quần đùi lên xe.

Nhóm Thánh chiến Hồi giáo (Islamic Jihad) đã nhận trách nhiệm về vụ bắt cóc, nói rằng đây là một phần của "các hoạt động tiếp tục chống lại người Mỹ". Những kẻ bắt cóc yêu cầu trả tự do cho những người Hồi giáo Shiite bị bỏ tù ở Kuwait vì các vụ đánh bom nhằm vào Đại sứ quán Mỹ và Pháp ở đó.

Đó là khởi đầu cho cơn ác mộng kéo dài 6 năm 9 tháng đối với Anderson, khi ông bị biệt giam trong những căn hầm dưới những con đường rải rác ở Beirut và những nơi khác trong điều kiện hết sức tồi tệ.

Trong thời gian bị giam cầm, cả cha và anh trai của ông đều chết vì bệnh ung thư và ông sẽ không được gặp con gái Sulome của mình cho đến khi cô bé được 6 tuổi.

Các con tin khác mô tả Anderson là người cứng rắn khi bị giam cầm, thậm chí vẫn học thêm tiếng Pháp và tiếng Ả Rập và tập thể dục thường xuyên. Tuy nhiên, họ cũng kể về việc ông từng đập đầu vào tường để tự sát vì bị tra tấn và cảm giác bị thế giới bên ngoài bỏ rơi.

Sinh ngày 27 tháng 10 năm 1947 tại Lorain, Ohio (Mỹ), Anderson lớn lên ở Batavia, New York. Ông tốt nghiệp Đại học bang Iowa và phục vụ sáu năm trong Thủy quân lục chiến, chủ yếu làm nhà báo.

Ông làm việc cho hãng tin AP ở Detroit, Louisville, New York, Tokyo, Johannesburg và sau đó là Beirut, nơi ông là một trong những người đầu tiên đến đưa tin về cuộc tấn công của Israel vào năm 1982.

Tại thành phố bị chiến tranh tàn phá đó, ông yêu người phụ nữ Lebanon Madeleine Bassil, vợ chưa cưới của ông và đang mang thai con gái Sulome của họ khi ông bị bắt cóc.

Sau khi được trả tự do, Anderson dạy báo chí tại Đại học Columbia, Đại học Ohio, Đại học Kentucky và Đại học Florida cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2015.

Ông tranh cử không thành công vào Thượng viện bang Ohio với tư cách là đảng viên Đảng Dân chủ vào năm 2004 và kiện Iran lên tòa án liên bang về vụ bắt cóc, giành được thỏa thuận trị giá hàng triệu đô la vào năm 2002.

Hoàng Anh (theo Reuters, AP)