Công ty khởi nghiệp Sanatech Seed có trụ sở tại Tokyo đã hợp tác với các nhà khoa học tại Đại học Tsukuba để phát triển một giống cà chua mới sử dụng công nghệ chỉnh sửa gien CRISPR/Cas9, với tên gọi cà chua Sicilian Rouge High GABA.

Loại cà chua này được chỉnh sửa gen để tăng hàm lượng chất dinh dưỡng có tên là GABA. Hàm lượng axit amin GABA trong loại cà chua mới này cao gấp 5 đến 6 lần mức thông thường.

Theo phương tiện truyền thông Nhật Bản, công ty Sanatech Seed đã loại bỏ vùng ức chế trong bộ gien của cà chua giúp nó tạo ra mức GABA cao này. Nghiên cứu cho thấy, giống cà chua mới Sicilian Rouge High GABA là loại thực phẩm có tác dụng thư giãn, giảm căng thẳng và giảm huyết áp.

GABA (Gamma Amino Butyric axit) là một loại axit amin tự nhiên hoạt động như một chất dẫn truyền thần kinh, giúp tạo cảm giác thư thái, làm dịu sự căng thẳng và sợ hãi, đồng thời cải thiện giấc ngủ. GABA đã trở thành sản phẩm thực phẩm chức năng phổ biến trong những năm gần đây. Tuy nhiên, GABA không có sẵn từ nhiều nguồn thực phẩm tự nhiên.

Việc tạo ra giống cà chua mới có hàm lượng GABA tăng cao nhờ kỹ thuật chỉnh sửa gen là một thành tựu lớn, và giống cà chua này sắp tới sẽ được phát triển đại trà tại Nhật Bản.

Khác với các loại thực phẩm biến đổi gen, các loại thực phẩm chỉnh sửa gen được cho là an toàn như bất kỳ loại thực phẩm cải tiến nào theo các biện pháp truyền thống bởi không đưa yếu tố gen bên ngoài vào.

Theo ông Shimpei Takeshita - Giám đốc Đổi mới của Pioneer EcoScience, nhà phân phối độc quyền cà chua - công ty Sanatech Seed đã được phép thương mại hóa giống Sicilian Rouge High GABA chỉnh sửa gien vào tháng 12 năm ngoái, và nông dân đã trồng giống này theo hợp đồng kể từ đó. Giờ đây, cà chua Sicilian Rouge High GABA sẵn sàng để đến với người tiêu dùng.

Theo ông Takeshita Tatsuo, Giám đốc Sanatech Seed, ban đầu công ty nhận được khá nhiều phản ứng trái chiều đối với các loại thực phẩm chỉnh sửa gien, đến nỗi họ nghĩ sẽ rất khó để đưa chúng ra thị trường vì chưa được người tiêu dùng hiểu rõ. Nhưng sau đó, giống cà chua mới đã tạo được danh tiếng tốt từ những người tham gia thử nghiệm canh tác.

Không giống như thực phẩm biến đổi gien, các giống cây trồng chỉnh sửa gien được coi là an toàn tương tự các giống được cải tiến bằng phương pháp thông thường, vì không có bất kỳ loại gien bên ngoài nào được đưa vào quá trình này. Một quan chức của Sanatech Seed cho biết, công ty sẽ dán nhãn lên hộp đựng cà chua ghi rõ “Sản phẩm có sử dụng kỹ thuật chỉnh sửa gen”.

Hiện Sanatech Seed đã bắt đầu nhận đơn đặt hàng trực tuyến cho cà chua Sicilian Rouge High GABA. Giá một hộp cà chua 3kg sẽ vào khoảng 68 USD.

Thế Vũ