Những thông báo ban đầu cho thấy, ít nhất 78 người đã chết, 4000 người bị thương. Tuy nhiên, các nhà chức trách cho biết dự kiến ​​số người chết sẽ tăng thêm khi các nhân viên cứu hộ đang nỗ lực giải cứu những người còn bị vùi lấp trong đống đổ nát.

“Chúng tôi đang đối mặt với một thảm họa thực sự và cần thời gian để đánh giá mức độ thiệt hại”, Bộ trưởng Y tế Lebanon nói.

Tổng thống Michel Aoun cho biết, 2.750 tấn ammonium nitrate đã được lưu trữ trong sáu năm tại cảng mà không có biện pháp an toàn và cho rằng đó là một điều “không thể chấp nhận được”.

Ông Aoun đã triệu tập một cuộc họp nội các khẩn cấp vào thứ Tư để ban hành tình trạng khẩn cấp kéo dài hai tuần.

“Những gì chúng ta đang chứng kiến ​​là một thảm họa lớn”, người đứng đầu Chữ thập đỏ Lebanon George Kettani chia sẻ và mô tả: “Người chết và thương vong ở khắp mọi nơi”.

Một nguồn tin an ninh cho biết, các nạn nhân đã được đưa đi điều trị bên ngoài thành phố vì các bệnh viện ở Beirut có rất nhiều người bị thương. Xe cứu thương từ khu vực phía bắc và phía nam của đất nước và thung lũng Bekaa ở phía đông đã được gọi đến.

Các quan chức không tiết lộ nguyên nhân gây ra vụ nổ, nhưng một nguồn an ninh và phương tiện truyền thông địa phương cho biết, ngọn lửa phát ra do việc hàn xì được thực hiện trên một lỗ trong nhà kho.

Vụ nổ lớn đến nỗi một số cư dân trong thành phố, nơi ký ức về pháo kích dữ dội trong cuộc nội chiến 1975 đến 1990, đã nghĩ rằng một trận động đất đã xảy ra. Nhiều người dân rơi vào tình trạng hoảng loạn và choáng váng, với những tiếng gào khóc tìm kiếm người thân.

Những người khác tìm kiếm người thân mất tích của họ trong các bệnh viện. Một bác sĩ cho biết 200 đến 300 người đã được đưa vào một khoa cấp cứu. “Tôi không bao giờ thấy điều này. Thật là kinh khủng”, bác sĩ tại bệnh viện ở trung tâm thành phố Beirut nghẹn ngào chia sẻ.

Thủ tướng Lebanon Hassan Diab nói với chính phủ rằng sẽ tiến hành điều tra và truy cứu những người có trách nhiệm đối với vụ nổ thương tâm này. “Những người có trách nhiệm sẽ trả giá”, ông Diab phát biểu.

Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Beirut cảnh báo người dân trong thành phố về khí độc phát ra từ vụ nổ, kêu gọi mọi người ở trong nhà và đeo khẩu trang nếu có.