Ở hạng mục "Nữ chính xuất sắc" năm nay, trong năm ứng viên khó đoán vì kết quả các giải tiền Oscar hoàn toàn khác nhau. Cụ thể: Carey Mulligan thắng giải Critics’ Choice, Andra Day thắng Quả Cầu Vàng. Giải SAG gọi tên Viola Davis trong khi BAFTA lựa chọn Frances McDormand.

Đặc biệt, Andra Day và Vanessa Kirby đều được đề cử lần đầu. Riêng McDormand từng hai lần thắng hạng mục này với Fargo (1996) và Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017).

Viola Davis trong Ma Rainey’s Black Bottom

Trong số năm ứng viên lần này, Viola Davis là nữ diễn viên có thời lượng xuất hiện trên phim của mình khá khiêm tốn. Trang Goldderby thống kê diễn xuất Viola Davis chỉ chiếm khoảng 28,36% thời lượng ở bộ phim của mình. Tuy nhiên, điều đó không làm cho cô bị lu mờ, thậm chí vai Ma Rainey của cô còn được đánh giá cao khi được giải SAG gọi tên.

Ma Rainey - người từng được mệnh danh là "Mẹ đẻ của dòng nhạc blues" (Mother of the Blues) trong thập niên 1920 hiện lên qua diễn xuất của Viola Davis là một người độc đoán nhưng hết lòng vì nghệ thuật. Bà không ngần ngại tranh đấu với ban nhạc lẫn người quản lý chỉ để bảo vệ quan điểm và tính nghệ sĩ của mình.

Nội dung phim chỉ xoay quanh một buổi ghi âm ca khúc của Ma Rainey, nhưng đã khiến trang Indiewire phấn khích đặt cược cho chiến thắng mà Viola Davis sẽ giành được tương tự như ở SAG. Nếu Viola Davis tiếp tục được gọi tên ở Oscar, cô sẽ là người da màu thứ hai thắng hạng mục "Nữ chính xuất sắc", sau Halle Berry trong Monster's Ball (2001).

Andra Day trong The United States v. Billie Holiday

Với nữ ca sĩ R&B đây là lần đầu tiên cô chạm ngõ điện ảnh, đồng thời được hóa thân vào nhân vật huyền thoại Billie Holiday trong bộ phim tiểu sử của đạo diễn Lee Daniels. Cô chính là người sẽ cạnh tranh trực tiếp với Viola Davis, khi cả hai đều có màn thể hiện về những người có thật trong lịch sử và là họ đều là biểu tượng âm nhạc của người da màu.

Nếu như Ma Rainey là Mother of the Blues, thì Billie Holiday chính là nữ ca sĩ nhạc Jazz huyền thoại với cuộc đời đầy thăng trầm khi bà bị chính phủ cấm biểu diễn ca khúc Strange Fruit. Bài hát ra đời năm 1939 là nhạc phẩm gắn liền với sự nghiệp của Billie, nhưng cũng đã khiến bà lọt vào tầm ngắm của FBI do lo sợ lời ca kích động phong trào nhân quyền.

Nữ ca sĩ Andra Day còn phải đối mặt với thách thức vượt qua cái bóng của Diana Ross - người từng được đề cử Oscar với vai này trong Lady Sings the Blues (1972). Để có gương mặt gần giống với Billie Holiday, cô đã phải giảm gần 20kg đồng thời thể hiện ca khúc mà bà từng hát và thể hiện những trạng thái tinh thần đối lập nhau lúc sinh thời của Billie.

Vanessa Kirby trong Pieces of a Woman

Trong lần đầu tiên được đề cử, nữ diễn viên người Anh đã có màn thể hiện gây ấn tượng mạnh khi diễn xuất trong một cú máy liên tục (long take) dài 25 phút ngay đầu phim với cảnh vượt cạn trần trụi. Ngay sau đó, là nỗi đau của một người mẹ khi mất đi đứa con khi đứa bé vừa chào đời. Biểu cảm gương mặt của cô đã tạo không khí căng thẳng, hồi hộp cho phim.

Nhân vật Martha của Vanessa Kirby càng về cuối phim càng trở nên có chiều sâu qua sự thể hiện đa dạng kỹ thuật của nữ diễn viên. Cô đặc biệt gây ấn tượng trong những đoạn tranh cãi với mẹ ruột do nữ diễn viên gạo cội Ellen Burstyn đóng. Vai diễn lần này là bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của sao nữ sinh năm 1988.

Tuy nhiên, cô là người duy nhất trong 5 ứng viên lần này không giành được giải thưởng tiền Oscar nào và giới chuyên môn cũng không đánh giá cao khả năng chiến thắng của Vanessa Kirby trong mùa Oscar năm nay. Lý do là phim không dễ xem và những lùm xùm từ bạn diễn Shia LaBeouf càng gây mất điểm.

Frances McDormand trong Nomadland

Nomadland - tác phẩm tài liệu được biên kịch, sản xuất và đạo diễn bởi Chloé Zhao nhận nhiều đánh giá cao. Bên cạnh đó, vai Fern của McDormand cũng tỏa sáng giữa dàn diễn viên không chuyên, tạo nên một cuốn phim chân thực. Nomadland nói về cuộc hành trình du mục của một người phụ nữ 60 tuổi khi bà mất hết tài sản do cuộc Đại suy thoái.

Trên hành trình xuyên miền Tây nước Mỹ bằng chiếc xe tải cũ kỹ, bà gặp nhiều người và rút ra nhiều bài học đắt giá. Diễn xuất tự nhiên của Frances McDormand khiến Fenn hiện lên sống động như một nhân vật có thật. Điều này khiến nhiều nhà phê bình và tạp chí uy tín nhận định McDormand sẽ mang về tượng vàng Oscar thứ ba trong sự nghiệp.

Trước đó, nữ diễn viên đã được xướng tên tại BAFTA và từng hai lần thắng hạng mục này ở Oscar với Fargo (1996) và Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017). Phim Nomadland cũng đang dẫn đầu các dự đoán ở hai hạng mục là "Phim hay nhất" và "Nữ chính xuất sắc".

Carey Mulligan trong Promising Young Woman

Nữ diễn viên được biết đến nhiều với những vai diễn tiểu thư nhẹ nhàng, mong manh trong các phim như An Education (2009), The Great Gatsby (2013). Tuy nhiên, với bộ phim mà cô được đề cử giải “Nữ chính xuất sắc” lần này, Carey Mulligan đã hoàn toàn “lột xác” trở thành một nhân vật có tính cách cũng như tâm lý phức tạp.

Nội dung bộ phim Promising Young Woman kể về Cassie, một cựu nữ sinh ngành y ban ngày làm công việc phục vụ trong quán cà phê nhàm chán, ban đêm cô tìm đến các quán bar và giả vờ say để “bẫy” những gã đàn ông không khác gì “thú săn mồi”. Cassie cũng nung nấu ý định trả thù cho cô bạn đã chết. Nhân vật của Carey Mulligan có diễn biến nội tâm thay đổi liên tục trong bộ phim u tối.

Trong các giải thưởng tiền Oscar, Carey Mulligan thắng giải Critics’ Choice. Diễn xuất đa sắc thái của Carey Mulligan liên tục mang lại bất ngờ, tạo thành dấu ấn khó quên khi phim khép màn.