Sinh vật mới được đặt tên là Lalieudorhynchus gandi, sống trên mảnh đất ngày nay là nước Pháp của siêu lục địa cổ đại Pangea vào thế Guadaliupian của kỷ Permi (Nhị Điệp), tức khoảng 264 triệu năm về trước. Tuyệt vời hơn cả là bộ xương này được bảo quản rất tốt và nó sẽ giúp các nhà khoa học thuận lợi hơn trong việc xác định loài vật này.

Hình ảnh phục dựng của nhóm khoa học gia dẫn đầu bởi tiến sĩ Ralf Werneburg từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên ở Lâu đài Bertholdsburg Schleusingen (Đức) cho thấy,p một quái vật có cái đầu giống như rùa, thân hình to béo như hà mã và 4 chân có móng vuốt sắc nửa như khủng long. Nó cũng có tập tính khá giống hà mã, là động vật ăn cỏ, lưỡng cư, kích thước tương đương hoặc lớn hơn.

Loài vật này không phải khủng long mà thuộc họ Caseidae, một nhóm động vật có vú và họ hàng gần, tồn tại từ kỷ Than Đá đến kỷ Nhị Điệp. Nó từng được khai quật ở bang Pennsylvania - Mỹ và vùng Siberia: “Caseids sống sót, vì Lalieudorhynchus gandi là một trong những đại diện trẻ nhất của tộc, và có thể đã sử dụng các chiến lược sinh thái mới để tiếp cận các nguồn thực phẩm chay (các loài cây, cỏ, nấm…) thay vì phụ thuộc vào việc săn mồi”.

Tiến sĩ Werneburg mô tả khá kỹ lưỡng về loài vật đặc biệt này: "Trong khi những con đầu tiên thuộc nhóm này có kích thước nhỏ đến vừa phải, những loài sau có hình dạng cơ thể rất đặc biệt, với thân khổng lồ hình thùng, hộp sọ tam giác tương đối nhỏ, răng nanh lớn và các răng khác như chiếc lá, những chi khổng lồ kết thúc bằng ngón ngắn.

Gần đây, nhiều khám phá và mô tả lại cho phép hiểu rõ hơn về đa dạng cổ sinh và cổ sinh học của chúng, nhưng các mối quan hệ phát sinh loài chính xác của chúng vẫn còn được thảo luận”.

Một phần bộ xương của Lalieudorhynchus gandi được khai quật tại Hệ tầng La Lieude, cách Lodève ở Occitanie, Pháp khoảng 15 km về phía nam.

Dù to lớn như con hà mã, loài vật này cho thấy những yếu tố pha trộn giữa sự trưởng thành và chưa trưởng thành. Sự kết hợp này trong tiến hóa giúp quái vật vừa có những sức mạnh để tồn tại như một con trưởng thành, vừa giúp quá trình tăng trưởng tiếp tục thay vì dừng lại, giúp nó đạt được kích thước còn khổng lồ hơn về sau.

Nghiên cứu vừa công bố trên tạp chí khoa học Palaeovertebrata.

Linh Chi (Theo SCI)