Khối rác thải từ ISS nặng khoảng 2.630 kg, được xử lý để tan rã và bốc cháy khi lao vào bầu khí quyển Trái đất ngày 8/3. Nhưng nằm ngoài dự đoán, một mảnh của khối rác có kích thước ngang một chiếc điện thoại thông minh vẫn tồn tại và rơi xuống một ngôi nhà ở bang Florida vào tháng trước, theo NASA xác nhận ngày 15/4.

"Âm thanh khi đó rất khủng khiếp. Nó suýt rơi trúng con trai tôi. Thằng bé ở cách đó hai phòng và đã nghe thấy tất cả", ông Alejandro Otero - người chủ căn nhà - kể lại. Vật thể đã phá hỏng mái nhà của ông, tạo ra một lỗ lớn trên trần và sàn nhà.

Thời điểm xảy ra vụ việc, ông không có ở nhà. Ông nhận ra vật thể này có thể là một mảnh vụn không gian. "Tôi vô cùng biết ơn vì không ai bị thương", ông nói.

Sau khi phân tích mảnh vỡ tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida, NASA xác nhận đây thực sự là một mảnh hàng hóa bỏ đi của ISS, theo một tuyên bố được NASA đưa ra hôm 15/4.

"ISS sẽ điều tra chi tiết về vụ việc để xác định nguyên nhân các mảnh vỡ vẫn tồn tại sau khi lao vào khí quyển, đồng thời cập nhật mô hình phân tích nếu cần thiết", NASA cho hay.

Theo NASA, sự cố va chạm này không chỉ thách thức dự đoán của NASA về những gì tồn tại trong quá trình trở lại vũ trụ, mà còn có ý nghĩa đối với việc xử lý mảnh vỡ không gian trong tương lai.

NASA thường xuyên mang về Trái đất các lô thí nghiệm khoa học, hàng hóa và rác thải từ ISS bằng cách sử dụng các tàu vũ trụ như Dragon do SpaceX chế tạo. Nhưng sau khi lắp đặt pin mới trên ISS vào năm 2021, các nhà chức trách đã xử lý theo một cách khác.

Một cánh tay robot được sử dụng để vớt rác, có trọng lượng gần bằng một chiếc SUV, từ bên ngoài trạm vũ trụ và ném nó vào quỹ đạo Trái đất với tốc độ gấp hơn 22 lần tốc độ âm thanh, đủ để khiến rác bị đốt cháy khi va vào bầu khí quyển. 

Cơ quan Vũ trụ châu Âu, cơ quan thường xuyên theo dõi các vật thể trong không gian hướng về Trái đất, cho biết hôm 8/3: "Mặc dù một số bộ phận có thể chạm tới mặt đất, nhưng nguy cơ thương vong – khả năng một người bị va chạm – là rất thấp".

Có hàng nghìn mảnh rác không được kiểm soát trong không gian, bao gồm các bộ phận tên lửa bị loại bỏ, vệ tinh không còn tồn tại và các mảnh vụn từ các vụ va chạm vệ tinh và các cuộc thử nghiệm vũ khí. Phần lớn các mảnh vụn sẽ bốc cháy hoàn toàn khi lao trở lại Trái đất.

Giáo sư John Crassidis, chuyên gia về rác vũ trụ tại Trường Kỹ thuật và Khoa học Ứng dụng Buffalo, cho biết NASA đã có các chính sách mạnh mẽ để ngăn chặn các vật thể va chạm trong không gian, hoặc ảnh hưởng đến các khu vực đông dân cư trên Trái đất.

Tuy nhiên, trong trường hợp này, dự đoán của NASA đã mắc sai lầm nghiêm trọng. Ông nói cơ quan vũ trụ nên thận trọng hơn khi áp dụng phương pháp xử lý rác tương tự trong tương lai.

Hoài Phương (theo CNN)