Vụ tai nạn xảy ra vào khoảng 9h30 ngày 2/4 khi đoàn tàu chở khách xuất phát từ Đài Bắc đang tiến vào đường hầm gần huyện Hoa Liên, phía đông đảo Đài Loan. 

Cơ quan cứu hỏa cho biết, chuyến tàu tốc hành chở nhiều du khách và người dân đã chệch khỏi đường ray ở phía bắc Hoa Liên. Hình ảnh hiện trường vụ tai nạn cho thấy toa tàu bên trong đường hầm bị xé toạc do va chạm, những toa khác bẹp dúm, làm cản trở lực lượng cứu hộ tiếp cận hành khách.

Truyền thông Đài Loan cho biết, đoàn tàu gặp nạn chở khoảng 350 người. Nhiều người phải đứng vì con tàu chật cứng khiến số người thương vong tăng cao khi tàu gặp sự cố.

Theo nhà chức trách, hơn 40 người đã được đưa đến bệnh viện và những người khác bị thương đang được giải cứu, trong khi khoảng 70 người được báo cáo vẫn bị mắc kẹt trong các toa tàu. Khoảng 80 đến 100 người đã được sơ tán khỏi bốn toa đầu tiên của đoàn tàu. Các toa từ năm đến tám đã "biến dạng" và rất khó tiếp cận, họ cho biết thêm.

Theo truyền thông Đài Loan, một chiếc xe tải "đậu không đúng cách" đã bị nghi trượt vào đường dẫn của đoàn tàu. Cơ quan cứu hỏa đã cho xem một bức ảnh có vẻ như là đống đổ nát của chiếc xe tải nằm cạnh đoàn tàu trật bánh.

"Đoàn tàu của chúng tôi đâm vào một chiếc xe tải", một người đàn ông nói trong đoạn video được phát sóng trên truyền hình Đài Loan, chiếu hình ảnh về đống đổ nát. "Chiếc xe tải rơi xuống".

Cơ quan quản lý đường sắt Đài Loan cho biết một phần của đoàn tàu nằm bên ngoài đường hầm, còn những toa tàu khác vẫn trong đường hầm.

Vụ tai nạn xảy ra vào đầu một ngày cuối tuần nghỉ dài chuẩn bị cho lễ thanh minh truyền thống.

Bờ biển phía đông của Đài Loan là một điểm đến du lịch nổi tiếng, nối với tuyến đường sắt từ Đài Bắc, với các đường hầm và tuyến đường ôm sát bờ biển ngay phía bắc Hoa Liên, nơi xảy ra vụ tai nạn.

Tuyến nối Đài Bắc với Hoa Liên được khai thác vào năm 1979. Vụ tai nạn ngày 2/4/2021 khiến hơn 40 hành khách bị thương là thảm họa đường sắt tồi tệ nhất của hòn đảo trong ít nhất 4 thập kỷ.

Năm 2018, 18 người chết và 175 người bị thương khi một đoàn tàu trật bánh ở đông bắc Đài Loan. Năm 1981, 30 người thiệt mạng trong một vụ va chạm khác ở miền bắc Đài Loan.