Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hua Chunying đã nói với các phóng viên tại một cuộc họp báo hôm thứ Hai (22/3) rằng bãi đá ngầm Whitsun là một phần của quần đảo Trường Sa, một trong những quần đảo chính ở Biển Đông, mà Trung Quốc hầu như tuyên bố chủ quyền.

“Gần đây, do điều kiện biển động, một số tàu đánh cá của Trung Quốc đã vào tránh gió gần rạn san hô Whitsun. Tôi nghĩ đó là điều hết sức bình thường và hy vọng tất cả các bên có thể nhìn nhận nó một cách hợp lý", bà Hua nói tại cuộc họp giao ban hàng ngày.

Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Delfin Lorenzana hôm Chủ nhật (20/3) kêu gọi Trung Quốc “chấm dứt hành động xâm nhập này và thu hồi ngay lập tức những tàu thuyền này vi phạm quyền hàng hải của chúng tôi và xâm phạm lãnh thổ chủ quyền của chúng tôi”.

Lorenzana nói, sự hiện diện của các tàu là một “hành động khiêu khích quân sự hóa khu vực”.

Một cơ quan giám sát của chính phủ Philippines giám sát khu vực tranh chấp đã công bố hình ảnh từ ngày 7 tháng 3 về các tàu neo đậu cạnh nhau tại một trong những khu vực tranh chấp nóng bỏng nhất của tuyến đường thủy chiến lược. Ngoại trưởng Teodoro Locsin đã tweet vào cuối ngày Chủ nhật rằng Philippines đã đệ đơn phản đối ngoại giao về sự hiện diện của Trung Quốc.

Rạn san hô mà Manila gọi là Julian Felipe, là một vùng san hô nông, hình boomerang, cách thị trấn Bataraza ở tỉnh Palawan, miền tây Philippines, khoảng 175 hải lý (324 km) về phía tây. Cơ quan giám sát của chính phủ cho biết nó nằm trong vùng đặc quyền kinh tế của quốc gia mà Philippines.