Việc chiếm giữ bắt đầu sau khi những người biểu tình đập vỡ cửa sổ và tiến vào Hội trường Hamilton, nơi họ giăng biểu ngữ ghi "Hội trường Hind", đặt theo tên một đứa trẻ Palestine 6 tuổi bị quân đội Israel giết hại ở Gaza.

Bên ngoài tòa nhà 8 tầng có niên đại từ những năm 1960 - nơi sinh viên thường học tập và nghiên cứu - những người biểu tình dùng bàn chặn lối vào, khoanh tay tạo thành rào chắn và hô vang các khẩu hiệu ủng hộ Palestine.

Một ngày trước đó, trường đại học này cho biết họ đã bắt đầu đình chỉ những sinh viên bất chấp thời hạn dỡ bỏ lều trại biểu tình, nơi đã trở thành tâm điểm của hàng chục cuộc biểu tình “phản chiến” của sinh viên trên khắp nước Mỹ bày tỏ sự phản đối cuộc chiến của Israel ở Gaza .

“Cuộc biểu tình trong khuôn viên trường đã tạo ra một môi trường đe dọa cho nhiều sinh viên và giảng viên Do Thái của chúng tôi, đồng thời gây mất tập trung, cản trở việc dạy, học và chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ”, trường đại học cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Ba.

Sau khi tòa nhà bị chiếm đóng, Đại học Columbia đã đưa ra một tuyên bố nói rằng: “Học sinh chiếm giữ tòa nhà sẽ bị đuổi học”. Nhà trường cũng cho biết hiện tại họ đang hạn chế quyền ra vào khuôn viên trường đối với một số sinh viên.

Nhiều cuộc biểu tình đã vấp phải một số sự phản đối, với cáo buộc họ kích động lòng căm thù chống người Do Thái. Phe ủng hộ Palestine, gồm cả những người Do Thái phản đối các hành động của quân đội Israel ở Gaza, nói rằng họ đang bị coi là chống Do Thái một cách bất công vì chỉ trích chính quyền Israel và bày tỏ sự ủng hộ nhân quyền.

Người phát ngôn Nhà Trắng John Kirby hôm thứ Ba đã lên án các hình thức biểu tình không ôn hòa của sinh viên, gọi việc chiếm đóng các tòa nhà trong khuôn viên trường là "cách tiếp cận sai lầm".

Một đại diện của những người biểu tình chỉ tự nhận mình là sinh viên tốt nghiệp nói với các phóng viên bên ngoài tòa nhà bị chiếm đóng Hamilton Hall rằng khoảng 60 sinh viên được cho là đang ở bên trong.

Bánh pizza, thực phẩm và đồ dùng khác được chuyển cho học sinh bên trong tòa nhà trong một thùng nhựa treo lủng lẳng trên dây ròng rọc treo trên ban công tầng trên.

Một trong những nhà đàm phán chính của liên minh các nhóm sinh viên biểu tình cho biết các lãnh đạo trường Columbia đã liên lạc với anh thông qua các nhà hòa giải để xác định yêu cầu của các nhà hoạt động.

Những người biểu tình đưa ra 3 yêu cầu từ Đại học Columbia: Thoái vốn khỏi các công ty hỗ trợ chính quyền Israel, minh bạch hơn về tài chính của trường đại học và ân xá cho sinh viên và giảng viên bị kỷ luật trong các cuộc biểu tình.

Chủ tịch Đại học Columbia, Nemat Minouche Shafik, tuần này cho biết trường này sẽ không thoái vốn khỏi Israel. Thay vào đó, bà đề nghị đầu tư vào y tế và giáo dục ở Gaza, đồng thời làm cho các khoản đầu tư trực tiếp của Columbia trở nên minh bạch hơn.

Huy Hoàng (theo Reuters)