Năm con cái và ba con đực đã được di chuyển từ một công viên ở phía bắc thủ đô Windhoek của Namibia trên chiếc Boeing 747 được thuê riêng được mệnh danh là “Máy bay mèo” trong một chuyến bay kéo dài 11 giờ.

Thủ tướng Narendra Modi đã chủ trì việc thả những con báo tại Vườn quốc gia Kuno, một khu bảo tồn động vật hoang dã cách New Delhi 320km về phía nam, được lựa chọn là nơi có nhiều con mồi và đồng cỏ. “Hôm nay báo gêpa đã trở lại đất Ấn Độ", Modi nói trong sự kiện trùng với sinh nhật lần thứ 72 của nhà lãnh đạo.

Ông nói thêm: “Ý thức yêu thiên nhiên của Ấn Độ cũng đã thức tỉnh đầy đủ. Chúng ta không được để những nỗ lực của mình thất bại”. Mỗi con báo có độ tuổi từ hai đến hai năm rưỡi, đều được gắn một vòng cổ vệ tinh để theo dõi chuyển động của chúng.

Ban đầu chúng sẽ được giữ trong một vòng vây cách ly khoảng một tháng trước khi được thả trong các khu vực rừng thưa của công viên. Các nhà phê bình đã cảnh báo những sinh vật này có thể phải vật lộn để thích nghi với môi trường sống ở Ấn Độ.

Ấn Độ từng là quê hương của loài báo nhưng chúng đã bị tuyên bố tuyệt chủng vào năm 1952. Các loài báo từng lang thang khắp Trung Đông, Trung Á và Ấn Độ, hiện chỉ được tìm thấy với số lượng rất nhỏ ở Iran.

Những nỗ lực để đưa loài động vật này trở lại Ấn Độ đã đạt được bước ngoặt vào năm 2020 khi Tòa án tối cao ra phán quyết rằng loài báo châu Phi, một loài phụ khác, có thể được định cư ở Ấn Độ tại một “địa điểm được lựa chọn cẩn thận” trên cơ sở thử nghiệm.

Chúng là một khoản quyên góp từ chính phủ Namibia, một trong số ít các quốc gia ở châu Phi, nơi sinh vật tuyệt đẹp này tồn tại trong tự nhiên.

Báo gêpa đã tuyệt chủng ở Ấn Độ chủ yếu vì mất môi trường sống và bị săn lùng để tìm những chiếc áo khoác đốm đặc biệt của chúng. Một hoàng tử Ấn Độ, Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo, được cho là đã giết ba con báo gêpa cuối cùng được ghi nhận ở Ấn Độ vào cuối những năm 1940.

CCF cho biết loài báo từng đi lang thang khắp châu Á và châu Phi với số lượng lớn trong quá khứ. Nhưng ngày nay chỉ còn lại khoảng 7.000 con, chủ yếu ở các thảo nguyên châu Phi. Báo gêpa được liệt kê trên toàn cầu là “dễ bị tổn thương” trong Danh sách Đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) về các loài bị đe dọa.

Ở Bắc Phi và châu Á, nó là "cực kỳ nguy cấp". Sự tồn tại của chúng bị đe dọa chủ yếu do môi trường sống tự nhiên bị thu hẹp và mất con mồi do con người săn bắn, phát triển đất cho các mục đích khác và biến đổi khí hậu.

Hoàng Anh (theo AFP, Reuters)