Li từng là nạn nhân của nạn buôn bán trẻ em. Năm 1989, khi anh mới 4 tuổi, một người hàng xóm hói đã dụ anh đi bằng cách nói rằng họ sẽ đi xem xe hơi, điều hiếm thấy ở các ngôi làng nông thôn ở Trung Quốc.

Đó là lần cuối cùng anh nhìn thấy nhà của mình, Li nói. Người hàng xóm đưa anh đến sau một ngọn đồi đến một con đường có ba chiếc xe đạp và bốn kẻ bắt cóc khác đang đợi. Anh đã khóc, nhưng họ đã đặt anh lên một chiếc xe đạp và phóng đi.

"Tôi muốn về nhà nhưng họ không cho phép điều đó", Li nói trong một cuộc phỏng vấn với hãng tin AP. "Hai giờ sau, tôi biết mình sẽ không trở về nhà và chắc chắn tôi đã gặp phải những người xấu".

Anh nhớ mình đã được đưa lên một chuyến tàu. Cuối cùng anh bị bán cho một gia đình ở tỉnh Hà Nam.

"Vì tôi còn quá nhỏ, mới 4 tuổi, chưa đi học nên tôi không nhớ được gì, kể cả tên bố mẹ và quê quán của mình", anh nói.

Tuy nhiên, khắc sâu trong trí nhớ của anh là phong cảnh của ngôi làng của anh ở thành phố Tây Nam Triệu Đông, tỉnh Vân Nam. Anh nhớ những ngọn núi, rừng tre, một cái ao bên cạnh nhà và tất cả những nơi anh từng chơi.

Sau khi bị bắt cóc, Li cho biết anh vẽ bản đồ của ngôi làng của mình mỗi ngày cho đến khi 13 tuổi để anh không quên. Trước khi đến tuổi đi học, anh sẽ vẽ chúng trên mặt đất, và sau khi nhập học, anh đã vẽ chúng vào vở. Nó đã trở thành một nỗi ám ảnh, anh nói.

Hơn 30 năm sau khi bị bắt cóc, một bức vẽ tỉ mỉ về phong cảnh làng quê của anh đã giúp cảnh sát xác định được vị trí của nó và lần ra mẹ ruột và các anh chị em của mình.

Anh được truyền cảm hứng để tìm kiếm gia đình ruột thịt của mình sau khi các cuộc đoàn tụ khác xuất hiện trên các mặt báo. Vào tháng 7, một người cha Trung Quốc, Guo Gang Tang, được đoàn tụ với con trai của mình sau 24 năm tìm kiếm, và vào tháng 12, Sun Haiyang được đoàn tụ với đứa con trai bị bắt cóc sau 14 năm.

Vào năm 2020, một gia đình đã được đoàn tụ với cậu bé bị bắt cóc sau 32 năm. Và vào năm 2018, một gia đình khác đã đoàn tụ với cô con gái thất lạc từ lâu của họ sau 24 năm tìm kiếm.

Các báo cáo về các vụ bắt cóc trẻ em xảy ra thường xuyên ở Trung Quốc. Vấn đề trở nên trầm trọng hơn do luật hạn chế các cặp vợ chồng thành thị chỉ được phép có một con. Luật này đã bị bỏ vào năm 2015.

Li quyết định nói chuyện với cha mẹ nuôi của mình để tìm manh mối và tham khảo cơ sở dữ liệu DNA, nhưng không có kết quả gì. Sau đó, anh tìm thấy những người tình nguyện đề nghị anh đăng video về mình trên Douyin, một nền tảng mạng xã hội, cùng với bản đồ mà anh đã vẽ từ trí nhớ.

Anh chỉ mất 10 phút để vẽ lại những gì anh đã vẽ hàng trăm, có lẽ hàng nghìn lần khi còn nhỏ, anh nói.

Bài đăng đó đã nhận được hàng chục nghìn lượt xem. Lúc đó, Li cho biết cảnh sát đã thu hẹp các địa điểm dựa trên mẫu DNA của anh và bản đồ vẽ tay của anh đã giúp dân làng xác định được một gia đình.

Cuối cùng Li cũng kết nối được với mẹ qua điện thoại. Bà hỏi về một vết sẹo trên cằm của anh mà bà nói là do ngã từ trên thang xuống.

"Khi bà đề cập đến vết sẹo, tôi biết đó là mẹ tôi", Li nói.

Trong cuộc hội ngộ đầy xúc động vào ngày đầu năm mới, anh đã gặp mẹ lần đầu tiên kể từ năm 4 tuổi.

Khi Li đi về phía bà, anh ngã quỵ xuống đất vì xúc động. Được em trai và em gái nâng lên, cuối cùng anh cũng ôm chầm lấy mẹ mình.

Li nghẹn ngào khi nói về người cha đã qua đời của mình. Bây giờ đã là cha của hai đứa trẻ, Li cho biết anh sẽ đưa gia đình đến thăm mộ của cha mình cùng với tất cả các cô dì chú bác của mình trong lễ đón Tết Nguyên đán vào tháng tới.

"Đó sẽ là một cuộc hội ngộ lớn thực sự", anh nói. "Tôi muốn nói với ông rằng con trai ông đã trở lại".